1941年米国カリフォルニア生まれ。本名ドン・ヴァン・ブリート。幼少時から“天才画家”の誉れ高かったが、高校時代にフランク・ザッパと出会ってR&Bバンドでの活動に勤しむようになり、60年代半ばから自身のバンドを率い活動。69年作の『トラウト・マスク・レプリカ』で、ブルースを幾何学的に粉砕したようなアヴァンギャルドなサウンドで後世に名を残すこととなる。以後も精力的に活動するも、82年、画家に専念するため引退。