映画『プレシャス』(2009年)の主人公のプレシャス役に抜擢されて女優デビュー、同作でハリウッド映画祭新ハリウッド新人賞など多数の賞を受賞。アカデミー賞主演女優賞にもノミネートされ、シンデレラストーリーとして話題になった。