1972年にチェリストのジュリアン・ファイファーが中心となってニューヨークで結成。彼らの最大の特徴は、各セクション内の配置を曲ごとに換えて、リーダーシップ的な役割を順番に分担し、指揮者が行なう解釈上の決定を合議制で行なっている点である。その結果一人ひとりの力量は高いレベルで均一がとれ、演奏は高度に緻密でありながら自発性に富む。レパートリーは古典から現代まで幅広く、ジャズ・プレーヤーとの共演などにも積極的。