1935年米国ミシシッピ生まれ。54年にサン・レコードからデビュー。RCA移籍後の56年に「ハートブレイク・ホテル」の大ヒットを放ち、センセーションを巻き起こす。その後も「ハウンド・ドッグ」「監獄ロック」などのヒットで、ロカビリー／ロックンロールの王者となる。60年代中盤は映画中心に活躍するが、68年に歌手活動を再開。70年代にはエンタテイナーとしてラスヴェガスやハワイでのショーを成功させる。77年に死去。