10歳の時に見た西部劇がきっかけで映画監督を志す。1970年に映画『Ich Werde Dich T¨oten Wolf』で監督デビュー。81年の『Uボート』は西ドイツ映画最大のヒットとなり、83年アカデミー賞6部門にノミネート。主な映画作品は『ネバーエンディング・ストーリー』(84年)など。