バリトン歌手だったが俳優に転向し、1925年にブロードウェイで舞台俳優デビュー。26年に映画デビュー。女優グリア・ガースンとの名コンビで人気を高めた。映画『ミニヴァー夫人』(42年)と『キュリー夫人』(43年)でアカデミー賞にノミネート。主な出演作は、映画『わが谷は緑なりき』(41年)など。