イングランドの劇作家／詩人。英・ルネサンス演劇を代表する人物。イングランド中部、ウォリックシャーのストラトフォード＝アポン＝エイヴォンで1564年に誕生し、85年頃にロンドンへ進出。その後、新進の劇作家として活躍し、『ハムレット』『マクベス』『オセロ』『リア王』の四大悲劇をはじめ、『ロミオとジュリエット』『ヴェニスの商人』『夏の夜の夢』『ジュリアス・シーザー』、物語詩『ヴィーナスとアドーニス』、詩編『ソネット集』など数多くの傑作を残す。1612年頃に引退し、故郷のストラトフォード＝アポン＝エイヴォンへ移る。1616年4月23日に52歳で死去。