1952年、ニューヨーク州ロチェスターのイーストマン音楽学校で、吹奏楽の指揮者・研究者として有名なフレデリック・フェネルによって設立された。1962年、初代フェネルに替わり、クライド・ローラーが2代目に、その後数十年にわたってこの楽団を世界のトップ・レベルへと導いたドナルド・ハンスバーガーが3代目の指揮者に就任した。2002年に創立50周年を記念する国際会議が開催され、新指揮者マーク・スキャッタデイと歴代指揮者が交代で指揮をするガラ・コンサートが開催された。