イギリスを代表する俳優のひとり。1968年に『冬のライオン』で映画初出演、78年に洋画『マジック』で初主演を果たす。80年にはデイヴィッド・リンチ監督の『エレファント・マン』に出演、91年には『羊たちの沈黙』のハンニバル・レクター役で第64回アカデミー賞主演男優賞を受賞する。代表作は、『日の名残り』(93年)や『ニクソン』(95年)、『アミスタッド』(97年)など多数。06年にはゴールデングローブ賞の生涯功労賞である「セシル・B・デミル賞」を受賞した。