1946年2月21日生まれ、英ロンドン出身の俳優／映画監督。大学卒業後、王立演劇アカデミーのスカラシップを獲得し3年間在籍。ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーなどを経て、87年に『危険な関係』でブロードウェイ進出。88年の映画デビュー作『ダイ・ハード』のテロの首謀者役で一躍注目を浴びる。『ロビン・フッド』で英国アカデミー賞助演男優賞、TV映画『ラスプーチン』でゴールデングローブ賞主演男優賞を受賞。悪役だけでなくロマンスやコメディでも存在感を発揮し、『ハリー・ポッター』シリーズのセブルス・スネイプ教授役でも人気を博した。2016年1月14日、ガンのため死去。69歳没。