【写真】ドラマ「妹よ」で共演した唐沢寿明と和久井映見

多くのドラマの放送期間は通常3カ月間。その時期に視聴者をいかに夢中にさせるかがヒット作の必須条件といえるだろう。“1クール”と呼ばれるその期間を大幅に延ばし、半年間の“2クール”に渡り放送された作品がある。2009年放送、唐沢寿明主演の「不毛地帯」(フジテレビ系)だ。当時、フジテレビ開局50周年記念作として木曜22時枠の連続ドラマとして放送された。現在、FODで順次無料配信中。終戦からひたすら復興を目指して走り続け、経済が驚異的な回復を見せ始めた高度成長期の日本を舞台に、過酷な戦争体験をした男が再びビジネスという“戦場”に身を投じ戦っていく姿を描く。無料配信中の第1話を紹介する。(以下、ネタバレが含まれます)

■豪華出演者が次々に登場して30年の時を描く

山崎豊子氏原作の小説「不毛地帯」は、1973年から78年までサンデー毎日に連載され、その後、書籍化されたベストセラーである。唐沢は、高視聴率作品「白い巨塔」(2003年、フジテレビ系)に続き、山崎豊子氏原作に挑んだ形だ。

11年もの長きにわたるシベリア抑留という過酷な経験を経て、帰国後、総合商社に入社した主人公・壹岐正(唐沢)が、戦後の荒廃から社会が立ち直ろうとする激動の時代を背景に、戦争体験という過去との葛藤を抱えながら、世界を相手に戦うさまを描いた物語。始まりから終結までおよそ30年間、世界各地を舞台に描く超大作で、唐沢をはじめ、連続ドラマ数本分と言ってもいい豪華出演者たちが一堂に会するのも見どころだ。

■壹岐は極寒の“不毛地帯”シベリアで強制労働をさせられる

第1話から壹岐の苦悩が描かれる。陸軍士官学校を首席で卒業し、第二次大戦中は軍の最高統帥機関である大本営の参謀として作戦立案にあたっていた壹岐は、終戦を受け入れず、停戦命令書を携えて満州に向かった。そこで、関東軍の幕僚・谷川(橋爪功)らとともにソ連軍に拘束された壹岐は、戦犯としてソ連の軍事裁判にかけられ、強制労働25年の刑を宣告されると、一度送られたら二度と生きて帰ることはできないといわれたシベリア極北の流刑地ラゾに送られてしまう。

■危険な仕事には就かないと誓う父の姿を娘・直子が喜ぶ

生死の境をさまよう過酷な強制労働を11年もの長きに渡り耐え抜いた壹岐は、昭和31年に帰国する。それからの2年間、壹岐は、強制労働によってむしばまれた体の回復と、シベリアから一緒に帰国した部下たちの就職の世話に専念した。その間は、妻の佳子(和久井映見)が大阪府庁民生課で働きながら家計を支えていた。

ある日、壹岐のもとに、士官学校時代からの親友で、防衛庁の空将補である川又(柳葉敏郎)がやってくる。川又は、この国を守るために一緒に働いてほしい、と壹岐を防衛庁に誘った。しかし壹岐は、自らが関わった作戦により、多くの兵士や民間人を死なせてしまった責任から、もう国防に関わる資格はない、と答えて川又の誘いを断る。

「防衛庁には関わらない」という決断が壹岐の人生を大きく動かし、かねてから誘われていた繊維を中心に扱う商社・近畿商事に就職する。壹岐の長女・直子(多部未華子)は母・佳子の苦労する姿をずっと見続けてきたため、二度と戦争には関わらないでほしいと願って大喜び。しかし、近畿商事は経済の発展を見越して、重工業化・国際化を推進しようとしていた。

第1話では、ソ連側の証人として裁判の出廷を拒否し、裁判の前夜に自ら命を断った大陸鉄道司令官・秋津(中村敦夫)の娘である千里(小雪)との出会いや、千里の兄・清輝(佐々木蔵之介)が、ルソン島で多くの部下を死なせてしまった責任に苦しみ、仏門に入って厳しい修行を続けていると知って衝撃を受けるなど、壹岐が戦時中に巻き込まれた出来事の後日談で葛藤していく姿が胸に残る。ここから、現在の仕事で希望を見出し果敢に挑んでいく姿がきっとたっぷりと見られる。全19話を見返していくのもいいだろう。



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