【写真】前田智徳、息子たちに「野球なんかしょうもないのやめろ」と伝えていた真意を告白

プロ野球界のレジェンドたちが現役時代のエピソードや球界の裏話を語り合う野球トークバラエティ「ダグアウト!!!」(毎週月曜夜9:00-10:00、BS10)。11月2日の放送回のゲストは元読売ジャイアンツの元木大介と、広島東洋カープ一筋で活躍した前田智徳だ。テレビ番組などではほとんど見られない異色の組み合わせ。MCのレッド吉田と平井理央とともに1989年のドラフト会議を巡る知られざる因縁や、プロ野球選手ならではの苦悩を赤裸々に語った。

■元木大介と前田智徳、1989年ドラフトを巡る意外な因縁

現役時代はそれぞれ巨人と広島で活躍した元木と前田だが、プライベートでの交流はほとんどないという。過去に会話を交わしたことはあるものの食事やゴルフなどを共にした経験は一切なく、今回の共演はファンにとっても貴重な機会となった。

そんな2人には、実は1989年のドラフト会議を巡る意外な因縁が。番組ではかつて野球界で巻き起こった事件や噂の真相を当事者から聞き出す企画「真相究明ダグアウト!!!」を実施。今回は「前田智徳ドラフト事件」と題し、今だからこそ語れる指名の舞台裏に迫っていく。

当時熊本工業高校に在籍していた前田は、埼玉西武ライオンズを除く11球団から指名の可能性を示唆されていた。中でも福岡ダイエーホークス(現：福岡ソフトバンクホークス)は3位での指名を明言していたため、前田自身もダイエーへの入団を想像していたという。しかし実際にはダイエーからの指名はなく、広島が4位で指名することに。一方の元木は、巨人以外への入団を拒否する意向を表明。巨人側も1位指名を示唆していたものの実際には指名されず、ダイエーが強行指名に踏み切った。

前田はこの元木への強行指名によってダイエーの計画が変わり、自身への3位指名がなくなったのではないかと主張。思わぬ疑惑を向けられた元木だが、もちろん「知らないよそんなの！」と反論した。さらに前田からは“ダイエーに入団していればアキレス腱を切ることもなかったのではないか”という大胆な主張まで飛び出し、あまりにも無理やりな主張にスタジオは笑いに包まれる。

■巨人から指名されなかった元木の本音…スカウトの“熱量”に感じた違い

1989年のドラフト会議といえば野茂英雄に8球団の1位指名が集中したほか、巨人が大森剛を1位指名するなど大きな注目を集めた年でもある。巨人から指名されなかった当時の心境について、元木は「なんとも思わないです」とあっさり回答。自身の力不足を感じたことから、その後は1年間にわたってハワイへ野球留学する道を選んだという。

一方、レッドから「ダイエーに入ろうとは思わなかったんですか？」と質問されると、元木は「一瞬思ったんですけど、色々あって。色々っていうのは『ダグアウト!!!』じゃちょっとしゃべれない」と意味深な発言。まさかの理由にスタジオからは笑いが起こった。

話題は高校生のドラフト指名に向けたスカウト活動の裏側にも及んだ。高校生の有力選手には各球団のスカウトが学校を訪れてあいさつすることも多いというが、元木はその対応に違和感を覚えていたようだ。スカウトから名刺を渡されれば気持ちも舞い上がるものの、「もし良ければ」「また縁がありましたら」といった形式的なあいさつも少なくなかったという。

元木は「あいさつだけだなってすごく感じます」と振り返り、「上から“行ってこい”みたいな感じで来たのがわかる」と明かした。そして球団や担当者によって「全然“熱”が違うよね」と語ると、前田も深くうなずく。華やかなドラフト会議の裏側にある、選手と球団のリアルな駆け引きが垣間見える場面となった。

■前田智徳が息子に野球を勧めなかった理由…対照的な2人の父親像

番組後半の「ガチャガチャダグアウト!!!」のコーナーでは、元木と前田が父親としての一面を披露した。現役時代は卓越した打撃技術とストイックな姿勢で知られた前田だが、2人の息子には「野球なんかしょうもないのやめろ」と伝えていたという。それでも次男の野球をやりたいという意思は強く、最終的には前田も「やりたいならやれ」というスタンスで見守っていたそうだ。

レッドが「なんで“野球なんてしょうもない”って…」と理由を尋ねると、前田は「ケガのリスクがすごいんですよ」と回答。自身も現役時代に度重なるケガに苦しめられただけに、その怖さを誰よりも知る父親としての思いがあったと語る。

また現役時代は“侍”と呼ばれるほど寡黙で、ストイックなイメージが強かった前田。グラウンドだけでなく自宅でも難しい顔をしていたというエピソードが明かされると、元木は「奥さん大変だぞ！」とすかさずツッコミを入れスタジオを沸かせた。

さらに前田はシーズンオフに入る前からトレーニングの予定を決めていたため、家族サービスも一切したことがなかったそう。一方の元木が「俺ハワイの予約する」と明るく回答すると、逆に前田も「ハワイ飽きたんじゃないの？ハワイ行き過ぎやわ」と切り返すひと幕も。

今回の放送で印象的だったのは、対照的なキャラクターを持つ2人が野球に対する思いや経験を共有することで意外な共通点を見せたことだ。特に前田が息子に野球を勧めなかったというエピソードは興味深い。現役時代に輝かしい実績を残した選手だからこそ、その裏にあるケガの怖さや競技を続ける難しさを痛感しているのだろう。厳しい言葉の奥には、同じ苦労をしてほしくないという父親としての思いもうかがえた。

一方、1989年のドラフトを巡る因縁を笑い交じりに振り返る姿からは、長い年月を経た今だからこそ語れるエピソードの面白さが伝わってくる。現役時代にはなかなか聞くことのできなかった本音や意外な素顔に触れられるのも、「ダグアウト!!!」ならではの魅力といえるだろう。



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