現有戦力から読み解く「2026ドラフトで獲るべき選手」〜阪神編

今年もドラフト会議の季節がやってきた。各球団ともシーズンを振り返りながら、来季に向けた補強ポイントを洗い出し、アマチュア選手の最終的な絞り込みに入っていることだろう。10月22日に迫る「運命の日」を前に、本当に獲得すべき選手は誰なのか──。藤川球児監督のもと、２リーグ制となった1950年移降で初のリーグ連覇を達成した阪神。投打ともに充実した戦力を誇るだけに、将来のエースや４番候補など、「近未来」を見据えた補強に力を注ぎたい。

【常勝軍団への進化に必要な戦力】阪神タイガース、２年連続リーグ優勝おめでとうございます！

振り返ってみれば、2023年からの４年間でリーグ優勝３度。優勝を逃した2024年も２位なのだから、セ・リーグは今や阪神の黄金時代と言っても過言ではないだろう。

円熟期を迎えた強力打線に、脇をしっかりと固める実力派の野手たち。さらには、若手、中堅、ベテランがバランスよく揃った盤石の投手陣......。投打のバランスも申し分なく、実にうまいことチームづくりをやってのけたものだ。

ざっと見渡したところ、弱点らしい弱点は見当たらない。だが、よくよく目を凝らしてみると、補強すべきポイントはある。今年はそこを徹底的に掘り下げてみたい。

今季の阪神は79勝62敗２分、勝率.560でリーグ連覇を達成した。チームを支えたのは、何と言っても投手陣だ。?橋遥人が16勝３敗、防御率1.87と圧巻の成績を残し、才木浩人、村上頌樹も２ケタ勝利をマーク。村上は防御率1.85で最優秀防御率、才木は175奪三振で最多奪三振のタイトルを獲得した。

ただ、これほど投手力が充実していても、２ケタ勝利を挙げたのは３人。言い換えれば、多くの投手がそれぞれの役割を果たし、勝ち星を積み重ねた結果のリーグ連覇だったということだ。

今の先発陣に、もう１、２枚の頼れる投手が加われば、さらに盤石になる。そして何より、数年後のエース候補も確保しておきたい。



投手としても野手としても規格外のスケールを誇る山梨学院の菰田陽生photo by Ryuki Matsuhashi





【次代のエースと近本の後継者探し】今年の高校生ナンバーワン投手が「甲子園のスター」なのだから、そりゃあ文句なしに織田翔希（横浜／投手／186センチ・81キロ／右投右打）の１位指名に手を挙げるべきだろう。

ただ、ちょっと待てよ......。今年はパ・リーグにウェーバー優先権があるため、リーグ優勝した阪神の２位指名は全体の最後、24番目になる。１位で確実に有望株を押さえたいなら、単独指名が狙える選手に向かうのもひとつの考え方だ。

しかし、過去にそうした安全策を選び、結果的に悔いを残したことはなかったか。ここは迷わず、織田翔希を貫き通したい。

仮に抽選で外れたとしても、夢のある選手を追いかけたいところだ。ならば、菰田陽生（山梨学院／投手／194センチ・102キロ／右投右打）でいこう。

彼だって十分に「甲子園」が生んだスターだ。投手としてのスケールはもちろん、二刀流の可能性も大いに秘めているだけに、ファンの抱く夢も膨らむ。投手として将来のエースを目指すのもいいし、打者として大山悠輔、佐藤輝明の後継を担うロングヒッターを目指すのも面白い。これほど夢を描ける高校生は、そうそう現れない。

将来のエース候補、あるいは４番候補を１位で獲得できたなら、２位では「近未来のリードオフマン」を狙いたい。

ドラフト上位は、どうしても投手や強打の内野手に人気が集まる。その点、リードオフマンタイプの逸材なら、２位まで残っている可能性もある。

地元・兵庫県高砂市出身の榊原七斗（報徳学園→明治大／外野手／173センチ・79キロ／左投左打）は、近本光司とはひと味違った「本塁打を打てるリードオフマン」になれる資質を持っている。

もし榊原が先に他球団に指名されていたら、明治大で榊原の先輩だった直井宏路（桐光学園→明治大→NTT東日本／外野手／172センチ・76キロ／左投左打）に切り替えたい。

近本と同様、盗塁王を狙えるスピードと鋭い野球勘の持ち主だ。近年は打力もぐっと向上し、盗塁王を狙ううえで欠かせない出塁能力にも磨きがかかってきた。近本が元気なうちに、その後継候補を確保しておく。これも常勝軍団を維持するためには必要な補強だろう。

【遊撃手は打力より守備力を優先】内野陣に目を向けると、三冠王に輝いた佐藤輝明が残留することを前提として、唯一、不安を感じるのが遊撃手ではないか。ほかの内野３ポジションがほぼ固定されている一方、遊撃手だけは熊谷敬宥、元山飛優、小幡竜平、木浪聖也と、複数の選手が入れ替わりながら守ってきた。

以前、ある偉大な投手が、こんなことを言っていた。

「ほかのポジションはともかく、ショートだけはいつも同じ選手に守っていてほしいね。マウンドにいて後ろを振り返る時って、なぜかいつもショートなんだよね。そこにいつも同じヤツがいてくれると、すごく安心するんだよ」

そういえば、阪神には古くは吉田義男、藤田平、平田勝男、そして鳥谷敬と、絶対的なショートストップが君臨してきた歴史がある。

次世代のレギュラーとして期待されているのは、プロ３年目の山田脩也だろう。今季はファームで93試合に出場し、打率.214、４本塁打、19打点。遊撃手としてはチーム最多の69試合に出場したものの、20失策、守備率.920と、まだまだ課題を残している。

高校生遊撃手は、ともすれば打撃面を高く評価して指名するケースが多い。だが、プロ入り後に一軍の壁を突破できない要因のひとつが、守備力の不足だったりする。ならば、最初から守備力を最優先にして指名してもいいのではないか。西武の滝澤夏央などは、そのすばらしい成功例だ。

候補として挙げたいのは、宮本紘成（海星／遊撃手／170センチ・75キロ／右投右打）、高田瑛大（えいだい／都城／遊撃手／172センチ・70キロ／右投左打）、若藤芽空（わかとう・ひそか／高川学園／遊撃手／177センチ・70キロ／右投左打）の３人だ。

宮本、高田については、プロの現役遊撃手と比べても遜色ないほどのフィールディング能力をすでに備えている。甲子園で何度もプレーした若藤は、柔らかなグラブさばきに加え、スピード感あふれる快足も兼ね備える。

打撃はプロに入ってから鍛えればいい。まずは、投手が安心して背中を預けられる遊撃手を育てる。そんな発想で選手を獲得するのも、今の阪神なら十分に可能だろう。

【坂本誠志郎直系の頭脳派捕手】そして今年は、坂本誠志郎の後継として期待できる、ヘッドワークに長けた捕手がいる。福原聖矢（東海大菅生→明治大／捕手／167センチ・74キロ／右投右打）だ。

坂本にとっては明治大の後輩にあたり、まさに「直系」の後継候補と言っていい。小柄ではあるが、捕手として非常に高い感性を持ち、ディフェンス能力でメシを食っていけるだけの資質を備えている。

名門・明治大では主将の重責を担い、以前はやや非力に感じられた打撃にも、実戦のなかでインパクトの力強さが見えてきた。

二塁送球タイムが何秒、遠投が何メートルといった数字だけでは、捕手の能力は測れない。投手の持ち味を引き出し、打者の狙いを読み、試合の流れをつくっていく。そうした「ゲームメーカー」タイプの捕手は、なかなか出てこないものだ。坂本という格好のお手本がいる今の阪神だからこそ、ぜひとも獲得を考えてほしい選手である。

最後に、「大きなお世話だ！」と叱られてしまうかもしれないが、書き手としての率直な印象をひとつ。

今の阪神は、実に洗練されたチームになった。技術も高く、試合運びもうまい。だからこそ、あえて言わせてもらえば、ユニフォームを泥だらけにして、なりふり構わず体当たりでプレーするような、泥くさいタイプの選手がもう少しいても面白いのではないか。ムードメーカーというか、たったワンプレーで試合の雰囲気を一変させてくれるような存在だ。そんなガムシャラな野球ができる、うってつけの「ガッツマン」がいる。

今津慶介（旭川東→慶應義塾大／二塁手／180センチ・80キロ／右投左打）と、小原大和（花巻東→慶應義塾大／外野手／174センチ・76キロ／右投左打）だ。

たまたま、どちらも「慶應ボーイ」になったが、一般的に抱かれるスマートなイメージとは正反対。火の出るような闘志を前面に押し出す、根っからのガッツマンだ。

もちろん、気持ちだけで野球をしているわけではない。たしかなバットコントロールに加え、振って、振って、振り抜いて鍛え上げたスイングには、十分なパンチ力がある。守備でも、打球に対して身を挺して向かっていく。そのひたむきな姿勢は、きっとチームメイトの胸を強く打つことだろう。

今の阪神に足りないものを探すのは、簡単ではない。それほどまでに戦力が充実している。だからこそ、目先の弱点を埋めるだけでなく、将来のエース、４番打者、リードオフマン、守備の要となる遊撃手、坂本の後を継ぐ捕手、そしてチームに新たな活力をもたらす選手を、今のうちから揃えておきたい。



安倍昌彦●文text by Masahiko Abe

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