秋のＧⅠシリーズがいよいよ幕を開ける。第１弾は、秋の短距離王決定戦となるＧⅠスプリンターズＳ（９月27日／中山・芝1200ｍ）だ。

昨年は11番人気のウインカーネリアンが大金星を挙げて、３連単では130万円超えという破格の高配当が飛び出した。一昨年も９番人気のルガルが勝利して、３連単の配当は29万9070円。直近５年で10万円超えの高額配当が３度も生まれていて、"荒れるＧⅠ"といった印象が強い。

そうした傾向にあるのは、人気馬の不振にある。そして、その傾向は最近になって一段と加速している。なにしろ、過去10年の結果を振り返ってみれば、前半の５年は１番人気が３度勝利しているものの、後半の５年は未勝利。しかも、６番人気以下の馬が６頭も連対しているのだ。

そんな状況にあって、今年も波乱ムードが充満している。その点について、スポーツ報知の坂本達洋記者が解説する。

「スプリント界は、古豪の実績馬が健在。予想においては、新興勢力との力関係が大きなポイントになります。ただ、その見極めはひと筋縄ではいきません。

既成勢力に目を向ければ、今春までＧⅠ戦線の常連だったナムラクレアは引退しましたが、ママコチャ（牝７歳）、ルガル（牡６歳）、ウインカーネリアン（牡９歳）と、過去３年の勝ち馬が今年も参戦。その他、重賞戦線で活躍する実力馬が顔をそろえました。

一方、新興勢力も楽しみな存在がズラリ。筆頭は、ＧⅢ北九州記念（７月５日／小倉・芝1200ｍ）、ＧⅡセントウルＳ（９月６日／阪神・芝1200ｍ）と重賞を連勝し、現在３連勝中と勢いに乗っているフリッカージャブ（牡４歳）です。人気の一角になるのは間違いありません。

さらに、今春のＧⅠ桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）を制したスターアニス（牝３歳）。前走のＧⅠオークス（５月24日／東京・芝2400ｍ）こそ12着に敗れたものの、２歳女王にも輝いている駿馬ゆえ、距離短縮で巻き返しムードが漂います。３歳牝馬のため、斤量54kgで出走できるのも有利。こちらも、中心視される１頭と言えるでしょう。

今夏のＧⅢCBC賞（８月９日／中京・芝1200ｍ）で重賞初制覇を遂げたフロムダスクが出走馬決定順の補欠１番手だったことからも（最終的に除外）、層の厚いメンバー構成であることは明らか。今年も非常に難解なレースになったと思います。

しかしその分、人気が割れて馬券的な妙味は増すでしょう。そのうえで、人気の盲点となる実力馬の激走があれば、ここ数年と同じく高額配当が飛び出しても不思議ではありません」

また、今年は坂本記者が先に名前を挙げたウインカーネリアンやフリッカージャブらに加え、快速馬ピューロマジック（牝５歳）など、強力な逃げ・先行馬が多数出走。坂本記者は、「逃げたジューンブレア（牝５歳）、２番手につけたウインカーネリアンと、前で運んだ２頭によるワンツーとなった昨年のようなレースは考えにくいでしょう。前に行きたい馬が多いことを考えても、速いペースになることは必至です」と言って、なお一層波乱ムードを匂わせる。

そこで、坂本記者は「波乱のカギを握るのは、決め手上位の馬」と踏んで推奨馬をピックアップした。

「 パンジャタワー （牡４歳）です。昨年のＧⅠNHKマイルＣ（１着。東京・芝1600ｍ）や、ＧⅢキーンランドＣ（１着。札幌・芝1200ｍ）で見せた豪脚は、いまだ脳裏に焼きついています。



スプリンターズＳでの勝ち負けが期待されるパンジャタワーphoto by Kyodo News



惜しくも２着に敗れた前走のキーンランドＣ（８月23日）も"負けて強し"と言える内容でした。逃げ粘ったウインカーネリアン（３着）、２番手につけて勝ったサウンドモリアーナ（牝４歳）と前に行った２頭で決まるかと思われたところを、ゴール目前で２着まで差し込めたのは地力の高さの証でしょう。

レース後、『この馬の力は示してくれたのではないでしょうか。勝った馬が強かった、ということだと思います』と、鞍上の松山弘平騎手。本番へのステップとしては、十分に評価していいと思います。

この中間の取材でも、馬自身は着実に成長している様子でした。担当の助手さんが『ふだんから乗っているなかで、バランスなどは昨年よりも明らかによくなっています』と手応えを口にしていましたからね。

前向きさが出てきて折り合い面はポイントになると考えますが、ペースが流れそうな今回はそこまで心配することはないでしょう。かえって展開は向くと思いますし、秘める能力の絶対値は高いですから、ここは絶好の狙い目だと思います」

坂本記者はもう１頭、気になる馬がいるという。

「万が一、前が残る展開となった場合の穴馬として、前走のキーンランドＣを制した サウンドモリアーナ をイチ推ししたいです。パンジャタワー、ウインカーネリアンというＧⅠ馬２頭を抑えて勝った内容は、高く評価していいと思います。

管理する武英智調教師も、『馬も若いですし、一戦一戦力をつけているな、という感じです。純粋にＧⅠ馬の２頭に勝って、（最後は）あの上がり（33秒６）で抜けてきたわけですからね』と勝負気配を漂わせていました。

中山コースも３勝クラスの船橋Ｓ（３月29日／芝1200ｍ）で勝っていますし、札幌の芝コースで２勝しているようにパワーの要る馬場も歓迎。小回りコースに対応できる器用さを持ち合わせていることも大きな魅力です。

武英智厩舎は、今回３頭出し。昨年２着のジューンブレアに目が行きがちですが、こちらも軽視は禁物です。一発を狙うなら、この馬でしょう」

昨年は、波乱の立役者となったウインカーネリアンを推奨馬に挙げた坂本記者。今年は、ここに挙げた２頭が高配当をもたらしてくれるかもしれない。

土屋真光●文text by Masamitsu Tsuchiya

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