西川美和が原案・脚本・監督を務める最新作「わたしの知らない子どもたち」が、カナダで開催された第51回トロント国際映画祭（TIFF）のコンペティション部門「プラットフォーム部門」に正式出品され、日本映画として初めて同部門のオープニング上映作品を飾った。

現地時間9月10日のオープニング上映には、映画「永い言い訳」以来10年ぶりの同映画祭参加となる西川監督と、本作が初主演となる小八重葵美が登壇。上映後には、「過去を描きながら現代にも通じる」「子どもたちの感情が突き抜けてくる」と海外メディアや観客から絶賛の声が寄せられた。

翌11日のQ&Aには、戦争孤児の保護施設館長・鷹間乃生を演じた吉田羊がサプライズ登壇。西川監督が「透明感のあるキラキラした瞳に引き込まれて、この子しかいないと感じた」と小八重の起用理由を語ると、吉田も深く頷き共感を示した。自身の役作りについて吉田は、戦後に私財をなげうって孤児救済に取り組んだ石綿貞代さんを参考にしたと明かし、「監督から『もう少し怖い感じで』と指示を受け、子どもたちから見た大人への恐怖心も表現した」と語った。また西川監督は、前作「すばらしき世界」に続いて起用した役所広司（漁師・山井甚平役）との信頼関係についても触れ、彼を“切り札”として迎えた経緯を明かした。

結果発表を目前に控えた19日には、主人公・琴子の元教師である曽根役の二階堂ふみが登壇。ドラマ「SHOGUN 将軍」の撮影を終えたばかりの二階堂は、祖母が沖縄戦を経験していることに触れ、「戦後の女性がどのように生きていたか、ということにあまり触れられていないケースも多かったので、資料や当時を知る方たちの証言などを元に演じさせていただきました」と真摯に語り、国境を越えて届く観客からの反響に感無量の面持ちを見せた。

現地の観客からキャスティングや撮影プロセスについて問われた西川監督は、劇中でショパンなどを弾く必要がある琴子役を見つけるため、1年以上前からオーディションを実施したと説明。さらに「現在の日本の子どもたちは過去の戦争について学んだり、当時の方の証言を直接聞いたりする経験も少なくなっていて、まずは若いスタッフと一緒に優しい勉強から始めました。演じる子ども達がどのような境遇なのか、親や家を失くすということはどのような気持ちなのかということを、週末ごとに集まりながら時間をかけて蓄積していきました、とても貴重で長い時間でした」と、戦争を知らない子どもたちのために丁寧に学びの時間を作りながら制作した背景を語った。

また、撮影期間と子どもたちの精神的サポートに関する質問に対して、西川監督は「撮影自体は3カ月強。予期せぬ事態も懸念されたため、日本の映画としてはかなりゆったりとしたスケジュールを組んだ」と回答。さらに「インティマシーコーディネーターからもアドバイスをもらい、週に1回ほど定期的にカウンセリングを受けながら撮影を進めていきました」と、重いテーマを扱うからこその慎重なケア体制について説明した。

続けて「子ども達と映画を作るということはとてもチャレンジングでした。とても柔らかくて純粋な心が壊れてしまわないようにケアをしていかなければいけない。そして、そういう配慮が日本はわりと遅れていると思います。私もそういったことにも気づけたとても良い機会だった」と制作の難しさに触れつつ、「一方で子どもたちはとても仲良くなり、現場は遊び場に来るような楽しい雰囲気で毎日を乗り切ってくれた」と撮影現場での様子を振り返った。

「わたしの知らない子どもたち」（https://youtu.be/EMH4UE5TYsc?si=jypMEdv6FAdKiqLX）は10月16日より全国公開。

【作品情報】
・ わたしの知らない子どもたち

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