【写真】「好きだぁ〜！」鳥谷敬のカッコ良さを熱弁した今成亮太

9月14日に放送された野球トークバラエティ「ダグアウト!!!」(毎週月曜夜9:00-10:00、BS10)。今回のゲストは広島東洋カープ一筋で活躍した中田廉と、北海道日本ハムファイターズ、阪神タイガースで活躍した今成亮太だ。番組では現役時代に対戦相手だった2人ならではの思い出話からそれぞれの世代のベストメンバーを選ぶ企画「最強世代決定戦」、さらに今成が阪神時代の先輩・鳥谷敬の知られざる一面を明かすなど、プロ野球ファンにとって見逃せないエピソードが次々と飛び出した。

■今成亮太、中田廉との軽妙な掛け合いから“最強世代決定戦”へ

3学年違いで現役時代の所属球団やポジションも異なる中田と今成だが、現在は親しい間柄にある。番組冒頭からその関係性がうかがえる軽妙なやりとりを繰り広げた。現役時代の今成はカープ戦が得意で、中田との相性が良かったという。中田も苦笑いを浮かべながら「めちゃくちゃ打たれた」と回想。沢村賞投手の前田健太ですら、「今成さんだけはアカン」と弱気になるほどだったという。

プロ野球選手といえば上下関係が厳格なイメージを持たれがちだが、今成は自ら「僕はイージーです。タメ口でも全然怒らない」と語る。かつて敵同士だった2人ならではのトークで、序盤からスタジオは大盛り上がりとなった。

そんな2人を迎えておこなわれた企画が「87年 vs 90年 最強世代決定戦」。今成と中田それぞれの同世代の中からベストナインを選出していく。今成の87年世代には川端慎吾、銀次、T-岡田、炭谷銀仁朗らが並び、今成自身もメンバー入り。投手陣には山口俊らに加え、クレイトン・カーショーの名前も挙がる。選手層の厚さに今成は自信を見せ、投手ローテーションについても「すぐ組める」と豪語。

対する中田の90年世代はホセ・アルトゥーベをはじめ、浅村栄斗、大田泰示、杉谷拳士らを選出。投手陣にも則本昂大、西勇輝らが名を連ねる。

さらに今成はベンチ入りメンバーとしてマネージャーに俳優の長澤まさみ、チアリーダーに元モーニング娘。の加護亜依や辻希美の名前を挙げるなど、“飛び道具”を出してスタジオは大盛り上がり。正統派の選手選びから思わぬ名前まで飛び出し、真剣な野球談議とバラエティーならではの脱線が入り交じる展開となった。

■今成亮太、鳥谷敬の“カッコ良すぎる”振る舞いを告白

続く「ガチャガチャダグアウト!!!」のコーナーで、今成は「カッコ良すぎる先輩の行動」というお題で阪神時代の先輩たちとの思い出を振り返った。最初に福留孝介のエピソードを披露するも、以前の番組出演時にも同じ話をしていたことが判明。過去映像まで流され、MC陣からツッコミを受ける中で今成は新たに鳥谷のエピソードを語り始める。

世間では“無口でクール”という印象を持たれることもある鳥谷だが、今成によるとチーム内では後輩とも普通に会話するタイプ。一緒に飲みに行けば盛り上がる“気さくな先輩”だったという。ただ技術面では自分から積極的に口を出すタイプではなく、悩んでいる後輩から相談されれば応じるスタンスだったと明かす。

たとえば打撃不振に悩んでいた今成が相談したとき、鳥谷は好調だった頃とのフォームの違いを把握していたという。改善方法や必要なトレーニングまで具体的にアドバイス。その後、今成が試合で結果を出した際も自分の手柄を誇ることはせず、離れた場所から今成へさり気なく指を指したのだとか。普段は多くを語らないながらも後輩をしっかりと見ていた鳥谷の振る舞いに、今成はスタジオで「好きだぁ〜！」と絶叫。強く心を動かされたことを明かした。

■「俺は無理だな」…中田廉が明かす“引退を決めた瞬間”

さらにテーマは「引退を決めた瞬間」へ。中田は現役生活の終盤を振り返り、自身と中崎翔太選手が登板したイニングで大量失点となった場面での球場の雰囲気について告白。中田が1球投げるごとに激励の拍手が巻き起こったという。中田は打たれたことよりも、“小学生の野球大会で保護者が応援するような拍手”を送られた瞬間に「俺は無理だな」と引退を決意したと回顧する。

さらに中田は、小雨が降る中でも「僕がそのイニングを完結するまでずっと見てくれていた」という企業がいたというエピソードをぽつり。なにかと思えば、その企業から「先日、僕に講演会のお話いただきました！ありがとうございます！」と仕事に繋がったという話だった。「あん時応援されたの、伊達じゃないなという」と結び、しっかりオチをつけるあたりはさすがの話術だ。

現役時代は別々のユニフォームを着て対戦していた中田と今成。それぞれの“最強世代”をめぐる真剣勝負から先輩後輩との関係、引退を意識した瞬間まで、数字や成績だけでは分からないプロ野球選手たちの素顔が垣間見える放送となった。

※中崎翔太の「崎」は「たつさき」



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