サマー2000シリーズ第２戦のＧⅢ七夕賞（福島・芝2000ｍ）が７月12日に行なわれる。夏のハンデ重賞らしく"荒れる"レースとして知られる一戦だ。

実際、過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気はわずか１勝。一方で、ふた桁人気馬が馬券圏内（３着以内）に何度となく突っ込んできており、３連単の配当はすべて万馬券。2018年には256万3330円という高額配当が飛び出している。

そうした状況にあって、スポーツ報知の坂本達洋記者もこう語る。

「１番人気が勝ったのは、2017年のゼーヴィントが最後。やはり、ひと筋縄ではいかないハンデ重賞です。

また、トップハンデの馬も現在５連敗中。今年は、有力視されているカラマティアノス（牡４歳）とサヴォーナ（牡６歳）の２頭がトップハンデの斤量（58kg）を背負うため、波乱ムードが漂います」

そこで、坂本記者は勝敗の行方を占うひとつのポイントに目を向ける。

「レースのカギとなるのは、前走でＧⅢエプソムＣ（５月９日／東京・芝1800ｍ）やオープン特別のジューンＳ（６月13日／東京・芝1800ｍ）といった広い東京コースのレースに出走し、そこで勝ち負けに加わるまでには至らなかった面々が、小回りの福島コースに替わることで巻き返しを図ってくるかどうか。キレ味勝負よりも長くいい脚を使えるタイプは、コーナー４つの舞台はプラスに働きますからね」

ただ、そうは言っても、結局のところ「一番気になるのはハンデ差」という坂本記者。「自身は"斤量泣き"しないタイプでも、他の馬との斤量差は無視できませんからね。おまけに、梅雨時期とあって、当日の天候や馬場状態も大きなポイントになりそうですから」と言って、「ハンデ面でメリットがあり、コース適性の高い馬」を穴馬候補にピックアップした。

まず１頭目は、 マイネルモーント （牡６歳）だ。



七夕賞での一発が期待されるマイネルモーントphoto by Sankei Visual





「近走は馬券圏内から遠ざかっていますが、決して内容は悪くなく、軽視は禁物です。前走のエプソムＣでも12着と大敗を喫していますが、４角16番手から上がり33秒２をマークして、この馬自身の脚は使えていました。

２走前のリステッド競走・福島民報杯（４月12日／福島・芝2000ｍ）では、勝ち馬からコンマ４秒差の４着。３走前のＧⅡ中山記念（３月１日／中山・芝1800ｍ）でも、好メンバー相手に勝ち馬からコンマ４秒差の４着と奮闘。同レースでは、２着カラマティアノスとはコンマ１秒差でした。

今回、コーナー４つの小回りコースに替わるのは、同馬にとって間違いなくプラス。ハンデも56kgと、それ以上に背負う有力馬との差を考えれば、十分に逆転の材料になり得ると思います。

管理する高木登調教師に話を聞いても、『この中間もゲート練習をしており、その効果が出てくれば。（レースでは）中団から前くらいで競馬をして流れに乗れれば』と巻き返しへの手を打ってきている様子。そのため、手綱をとる石川裕紀人騎手は『コーナー４つの舞台が合うと思います。競馬に行って素直ですし、そこまでズブさは感じないです』と大駆けへの手応えを感じていました。

ゴールドシップ産駒で、キレ味というよりも、スピードの持続力やスタミナに秀でたタイプと言え、いくらか馬場が渋ってもこなせるでしょう。立ち回りひとつで、勝ち負けを演じる可能性は十分にあると見ています」

坂本記者が推奨するもう１頭は、 オニャンコポン （せん７歳）だ。

「昨年の３着馬であることを忘れてはいけません。しかも今回、ハンデは54kg。かなり面白味を感じます。

前走のＧⅢ函館記念（６月28日／函館・芝2000ｍ）では、リズム重視の競馬に徹して12着。後方待機から直線では進路が窮屈になる場面もあって、いろいろとかみ合わなかった結果だと思います。

同レースを含めて、ふた桁着順が続いている近走。２走前のエプソムＣでは調教で意欲的に攻めるも、レース内容が悪く15着と惨敗を喫しました。そこから前走ではソフトな仕上げで臨むなど、調整法も試行錯誤しています。当初目標にしていたオープン特別の巴賞（７月12日／函館・芝1800ｍ）も除外となって、目標を七夕賞へと切り替えました。

しかしながら、福島の舞台適性には不安がありません。そんなコースの相性のよさを生かし、工夫を重ねている調整法がいいほうに出れば、ひょっとしたら......という期待が膨らんでいます」

今年も"荒れる"匂いがプンプンする七夕賞。舞台合う伏兵２頭が福島で大きな花火を打ち上げるのか、注目である。

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