SNSには、誰かの「新しい門出」が日々投稿されている。海外旅行、引っ越し、転職報告――どれもが、見る側にとっては微笑ましいはずのものだ。

だが、その投稿が「自分から借りたお金を返さないまま投稿されたもの」だったとしたら、受け取り方は大きく変わってくる。

友人間の金銭トラブルは、暴力や裏切りのようにわかりやすい事件にはならないことが多い。むしろ多くの場合、誰も悪者になりきれないまま、関係だけがゆっくりと壊れていく。

今回は、20年来の親友に貸した5万円が、気づけば30万円にまで膨らみ、静かに関係が崩壊していったエピソードを紹介する。

親友から届いた「5万円の相談」

田中康二さん（仮名・47歳）には、大学1年で出会って以来、20年以上の付き合いになる親友がいる。松本さん（仮名・47歳）だ。

「就職も結婚も、お互いの節目はだいたい一緒に飲んで報告し合ってきた仲でした。困ったときはお互い様、みたいな空気が自然とあったんです」

異変が起きたのは、去年の春のことだった。松本さんから「ちょっと相談あるんだけど」とLINEが届く。

「1週間だけでいいから、5万円貸してくれないか。来月の給料で必ず返すから」

20年の付き合いだ。田中さんは特に深く考慮せず、その日のうちに振り込んだという。

「正直、5万円くらいなら、何かあっても仕方ないかなって感じる金額だったんですよね」

雪だるま式に借金が30万円に膨らむ

1週間後、約束の日に返済はなかった。代わりに届いたのは「ごめん、もう少し待って」の一言。

「まあ、誰にでもあることかなと。それくらいの感覚でした」

しかし1ヶ月後、今度は「10万円、また貸してくれないか。まとめて返すから」という連絡が来たという。

「正直、少し違和感を覚えたんです。でも、ここで断れば、関係がこじれるのではないかと危惧したんです。20年分の信頼を天秤にかけている心境でした」

その後も似たような連絡が続き、気づけば貸した金額は合計30万円に膨らんでいた。

「この時点では、まだ松本を信頼していたんですよね。困ってるなら助けたい、という気持ちのほうが強かったので」

「取り立てるのか」とまるで被害者のような口ぶり

半年が過ぎた頃、田中さんはさすがに「そろそろ返済のめどを教えてほしい」とLINEを送った。しばらく既読のまま返信はなく、数日後に届いたのはこんな言葉だった。

「そんなに取り立てるのか。お前らしくないな」

田中さんはスマホを持ったまま、しばらく固まったという。

「『取り立て』って言葉が出てくるとは予想していなかったです。お願いされて貸しただけなのに、なんで自分が悪者みたいになってるんだろうって」

共通の友人たちも被害を受けていた

モヤモヤを抱えたまま、田中さんは大学時代の共通の友人・山田さん（仮名）に何気なく相談した。すると、思いがけない言葉が返ってきた。

「実は俺も、ちょっとだけ貸してるんだよね……」

さらに話を進めると、もう一人の仲間・鈴木さん（仮名）にも同様の借金があることが判明する。

「3人で『え、お前も？』『俺も』みたいな会話になって。笑えばいいのか、ドン引きすればいいのか、よくわからない空気になりました」

その後、グループLINEで誰からともなく松本さんに事情を聞こうとする流れになった。しかし、返信は曖昧、その内返信もポツポツと減っていき、ある日、松本さんは静かにグループから姿を消した。

「責めるつもりはなかったんです。ただ、状況を整理したかっただけで。でも、向こうにとっては都合が悪かったんでしょうね」

それから連絡は完全に途絶えた。電話も出ない、LINEも既読がつかない。

「もう関わることもないんだろうなと、半分諦めの境地にありました」

転機が訪れたのは、それから半年後のことだった。山田さんから田中さんに、1枚のスクリーンショットが送られてきたという。

見ると、松本さんのインスタグラムが、久しぶりに更新されていた。

南国らしいビーチを背景に、満面の笑みでピースサインをする松本さんの写真。写真を見た瞬間、田中さんは言葉を失った。

「一瞬、誰の投稿か認識できなかったんです。こっちは半年間連絡もつかなかったので、あんなに楽しそうにしている姿と松本が重ならなくて」

しばらく画面を見つめたまま固まっていたが、キャプションに目をやった瞬間、今度は別の感情がこみ上げてきたという。

「人生リセット！新しい自分でスタートです」

「それを読んだ瞬間、なんか力が抜けちゃって。笑うしかなかったですね。もう、怒りとかを通り越して。清々しいくらい『あいつらしいな』って」

貸した金は返ってこなかったけど…

田中さんは苦笑いを浮かべる。

「正直、30万円が返ってこないのは、まあ仕方ないかなと、今は割り切っています。それより惜しいのは、20年分の時間とか、信頼みたいなものですね」

責めるでも恨むでもなく、どこか達観したような口調だった。

「あの投稿を見てこっちは置いてきぼりですよ（笑）」

怒るほどでもない、でも忘れられるほどでもない。そんな「あきれ笑い」のような感情は、田中さんだけでなく、山田さんや鈴木さんの中にも、今もきっと同じように残っているのだろう。

3人はあれ以来、松本さんの話題が出るたびに、ちょっと笑って、ちょっと黙る。そのくらいの距離感で、今日も変わらず付き合いを続けているという。

＜TEXT／maki＞

【maki】
ライター・エッセイストとして活動中。趣味は人間観察と読書。取材からエッセイ、コラムまで幅広く執筆している

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