＜ショップライトLPGA2日目◇30日◇シービューGCベイC（ニュージャージー州）◇6263ヤード・パー71＞

31位から出た岩井明愛が、6バーディ・3ボギーの「68」をマーク。トータル4アンダー・2位タイに浮上し、首位に4打差で最終ラウンドに進んだ。

【写真】スライサーのお手本！ つかまる要素満載の岩井明愛スイング

出だしの10番パー4では、83ヤードの2打目を54度のウェッジで約2メートルにつけてバーディ発進。「ラインはあまり自信がなかったけど、強く打てたのが良かった」。13番で1.5メートル、14番では6メートルを沈め、着実にスコアを伸ばした。

15番パー3では強いアゲンストの風の中、「低く強い球を打とうとした」がミスショットとなり、グリーン左のバンカーへ入れてボギー。続く16番でもスコアを落としたが、18番でバーディを奪い流れを引き戻した。

さらに最終9番パー5では2オンに成功し、約8メートルのイーグルチャンスに。「いい読みはできた」としながらもカップには届かず、それでもバーディで締めくくった。「久しぶりにいいプレーができたという感触はあります」と手応えを口にした。

終盤のバーディには、ある思いもあった。「途中で（進行が）詰まったとき、（リーダーボードを見たら）千怜が4アンダーだった。できればあす、一緒に回りたいと思っていたので、最後に決められて良かった」と笑顔を見せる。妹の千怜もこの日「68」と伸ばし、ともに2位タイで最終日を迎える。

残念ながら最終日は明愛が最終組、千怜は1組前と別々になり、同組で優勝争いをすることはかなわなかったが、「いい位置で回れるので、最後まで諦めず、楽しみながらやりたい」と意欲を見せた。

今週からLPGAツアーでの登録名を“Akie Iwai”から“Aki Iwai”に変更。千怜も今年から“Chisato Iwai”から“Chizzy Iwai”に変えて臨んでいる。

「eがついていると、『アキァ』とかになってしまっていたので、『アキ』のほうがいいのかなと。なかなか自分の名前をはっきり呼んでくれることが少ないので、覚えてもらえるようにも、名前を変えてみました」と変更理由を明かした。

登録名変更後の初戦からリーダーボードの目立つ位置で最終日を迎える。「ショットも良くなってきたので、自分のゴルフを信じてやりたい」と意気込んだ。

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