蘇る名馬の真髄

連載第48回：ドゥラメンテ

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第48回は、超良血馬として早くから注目され、2015年の皐月賞と日本ダービーを制したドゥラメンテを取り上げる。



2015年の皐月賞と日本ダービーを制して二冠を達成したドゥラメンテphoto by Kyodo News



優れたウマ娘を数多く輩出してきた名門一族の出身であり、将来を嘱望されるエリート。それが、『ウマ娘』のドゥラメンテだ。彼女にとって、勝つことは当然の"前提"。白星を重ねることを、当たり前の使命と捉えている。

このキャラクターのモチーフとなったのは、2014年〜2016年に活躍した競走馬のドゥラメンテ。同馬は日本屈指の良血の持ち主であり、レースでは名門出身にふさわしい走りでファンを魅了した。

ドゥラメンテの血統を見ると、母系にはビッグレースを勝った名牝の名がずらりと並ぶ。母は、2003年と2004年のＧⅠエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）を連覇したアドマイヤグルーヴ。祖母は、1996年のＧⅠオークス（東京・芝2400ｍ）の覇者で、1997年に一線級の牡馬相手にＧⅠ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）を制したエアグルーヴ。そして曽祖母には、1983年のオークスを勝利したダイナカールがいる。

まさに日本を代表する名家の血筋を引くドゥラメンテ。その動向は、デビュー前から大きな注目を集めていた。

初陣を飾ったのは、2014年秋。そこでは２着に敗れたものの、続く未勝利戦（東京・芝1800ｍ）、500万下（現１勝クラス）特別のセントポーリア賞（東京・芝1800ｍ）と連勝を飾った。いずれも、後続に６馬身差、５馬身差をつけての圧勝だった。

次戦は、その勢いに乗って中１週でＧⅢ共同通信杯（東京・芝1800ｍ）に挑んだ。しかし、新馬戦を勝ち上がったばかりのリアルスティールを捕えきれず２着と苦杯。クラシック初戦となるＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）への参戦は微妙な状況に追い込まれた。

ところが、皐月賞の登録馬がフルゲートに満たず、無事に出走を果たしたドゥラメンテ。ここで、この馬自身が持つ本来の才能を存分に見せつけた。

１番人気は、前哨戦のＧⅡ弥生賞（中山・芝2000ｍ）を無傷の３連勝で制したサトノクラウン。リアルスティールが２番人気で続き、ドゥラメンテは３番人気だった。レースがスタートすると、リアルスティールが５、６番手につけて、サトノクラウンとドゥラメンテは後方の位置取りになった。

よどみない流れでレースが進むなか、観客がどよめいたのは４コーナー。馬群の内から追い上げを図っていったドゥラメンテが突然、外へ大きくヨレたのである。他の馬が煽りを受けたのはもちろん、ドゥラメンテ自身も大きなロスを被ることになった。

その間に抜け出したのは、リアルスティール。直線半ばで先頭に立つと、２番手のキタサンブラックを突き放す。勝つのはこの馬か――誰もそう思った瞬間、驚愕の末脚で外から追い込んできた馬がいた。

ドゥラメンテだ。大きなロスをものともせずに再加速。文字どおり"他馬が止まって見える"ような凄まじい決め手を披露し、リアルスティールらを並ぶ間もなくかわして戴冠を遂げたのである。

続くクラシック第２弾のＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）でも、ドゥラメンテは圧倒的な力を見せつけた。18頭立ての中団８番手につけた同馬は、４コーナーまでじっくりとこの位置で追走。わずかな不利も受けないような安全策をとって、馬群の外、外を回っていった。

迎えた直線、外から一気に仕掛けていったドゥラメンテ。残り400ｍをきって、坂下あたりで早々に先頭に立った。

残りはまだ300ｍほどあった。だが、その時点で勝負は完全に決していた。後続からサトノラーゼン、サトノクラウンらが脚を伸ばしてきたものの、その差は一向に詰まらない。ドゥラメンテは最後まで力強い脚取りでゴール板を通過。完璧な競馬で二冠を達成したのである。

しかし、その栄冠から束の間、秋に向けて放牧に出されたあと、骨折が判明。長期休養を余儀なくされた。

復帰したのは、それから約９カ月後。ＧⅡ中山記念（中山・芝1800ｍ）だった。同レースで見事な復活劇を飾ると、海外のＧⅠドバイシーマクラシック（UAE・芝2410ｍ）に挑戦。発走前に落鉄するアクシデントに見舞われながらも、２着と健闘を見せた。

帰国後は、ＧⅠ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）に出走。１番人気の支持を受けるも、伏兵のマリアライトを捕えることができず、２着に敗れた。すると、レース直後に負傷が判明。数日後、競走能力喪失の診断が下されて引退することとなった。

ダービー以降はケガに泣いたが、同馬がクラシックで見せた強さは間違いなく一級品だった。そして、その姿からはこの馬の血に宿る名馬の系譜がしっかりと示されていた。

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