【写真】生徒を見守るまなざしが優しい朝野(北村匠海)

北村匠海主演の月9ドラマ「サバ缶、宇宙へ行く」(毎週月曜夜9:00-9:54、フジテレビ系／FODほかにて配信)の第4話が5月4日に放送された。サバ缶を宇宙食にする夢を見いだした生徒たちが卒業して2年。その夢を継ぐ“2期生”たちの奮闘が始まり、その中の1人の生徒の言葉が、JAXAで宇宙食開発を担当する木島(神木隆之介)の心を揺さぶった。(以下、ネタバレを含みます)

■高校教師が生徒たちの挑戦を応援し、自らも成長していく学園ドラマ

本作は、福井県の水産高校の生徒たちが世代を超えて“宇宙食開発”という大きな夢に挑戦した実話に基づくオリジナルストーリー。

地上波連続ドラマ初主演を果たす北村が演じるのは、授業の一環で製造されるサバ缶が自慢の若狭水産高校に赴任してきた高校教師・朝野峻一(あさのしゅんいち)。「宇宙食、作れるんちゃう？」という生徒の何気ないひと言が、世代を超えて思いと経験知をつなぎ、大きな夢への挑戦と発展。生徒たちを見守り、ともに伴走する中で、朝野自身も成長していく軌跡を描く。

■宇宙食開発に向け“2期生”が始動

宇宙食開発に共に奔走した、奈未(出口夏希)や創亮(黒崎煌代)をはじめとする生徒たちが卒業して2年。食品衛生管理システム・HACCP(ハサップ)の認証を得たものの、それ以上の進展がないままになっていた。

そんな中、1人の女子生徒が実習テーマの提出期限を前に、奈未らが宇宙食開発の記録をしていた“黒ノート”を発見。奈未らの強い思いに心を動かされ、実習テーマを「サバ缶の宇宙食開発」に決めた。その生徒は、成績優秀で学校でも一目置かれる存在だが、受験時に体調を崩し、希望校ではなかった若水に進学することになって、目的を失っている宮井恵(早瀬憩)。そんな恵に恋する早川樹生(中川翼)と桑田実桜(足川結珠)も加わった。

■恵の言葉が胸に残る木島

朝野は、JAXA職員の皆川有紀(ソニン)に連絡し、宇宙食開発再開を報告。課題となっていた粘性の改良ができたら、宇宙日本食開発の担当者につないでほしいと告げた。

恵らが試行錯誤し、おいしさも追求して改良したサバ缶が完成。皆川は、宇宙日本食開発担当の木島(神木)とウェブ会議をする。すると、木島は粘度について「我々が現在作っている基準にまだ達成していません」ときっぱり。さらに「皆さんが努力されたこと、表からも分かります。ですが、優先順位が違います。まず飛散しないこと。機器に影響を与えないこと。味を考えるのはその次です」と指摘した。

宇宙食で最優先されるのは安全。ただ、恵は「でも私は…まずいものは食べたくないです」と思いを口にした。

後に、木島はこの恵の言葉とあらためて向き合うことに。

■木島の変化に視聴者注目

「宇宙食摂取後の健康状態に関するアンケート」の回答には、「体調は良好だが食の種類が少ない」「同じものばかりで飽きが来てしまいます」「味にもう少し工夫が欲しい」「食が唯一の楽しみ。改善を求めます」と、“味”に関する意見が多数あったのだ。

一方、そもそも缶の形状が輸送に向いていないと判明し、缶を変えるには資金が必要なことから落ち込んだ恵らだったが、樹生のアイデアで“宇宙キャラメル”を新たに開発。それには奈未らが作った「クラゲの粉末」も加え、夢を引き継いでもいた。

皆川から“宇宙キャラメル”を受け取った木島は、「栄養素も考えられている」と感心。皆川は「宇宙での長期滞在が始まると、お菓子が食べたくなるだろうなぁ、発想のきっかけはそこからだったそうよ」と伝えた。

宇宙キャラメルを一つほおばった木島。ちょうど「メンタル面も考慮した食を考慮してほしい」とフライトサージャン(宇宙飛行士の健康管理や医学運用、航空宇宙医学に関連する研究開発を行う専門医)から依頼があったばかり。意を決した表情になった木島が「基準を緩めることはできませんが、楽しみを提供することならできるかもしれません」と電話する様子の後、宇宙で“すしパーティー”が開かれたというニュースが映し出された。恵らの食を大切に、また楽しいものにという思いが通じたようだ。

恵の言葉に揺さぶられた木島。いよいよ朝野らと密になっていきそうな様相で楽しみな展開に。ただ、ラストでは若狭水産高校が廃校に向けて正式に動き出したと朝野に伝えられた。まだまだ試練が続きそうだ。

視聴者からは「精密機械・木島さんにも少しずつ変化が」「高校生と出会って少し変わっていきそうな木島さんが楽しみ」「木島さん動かしたの、すごい」「木島さんが段々と前向きになってるのもだし、キャラメル完食してたの感動」など、木島に注目した声が多く寄せられた。

◆文＝ザテレビジョンドラマ部



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