14回の世界戦を戦い抜いた八重樫東は、多角的な視点で強化方法を追求した photo by 山口裕朗/アフロ





井上尚弥・中谷潤人へとつながる日本リングのDNAたち25：八重樫東

不屈の世界チャンピオン。その代表格のひとりが八重樫東（大橋）である。世界戦８勝６敗。王座から滑り落ちること３度。それでも心のうちに戦いの火を感じる間は、戦うことをやめなかった。プロ15年の間に打ち立てた３階級制覇の偉業は、まさしく傷だらけの栄光と言うべきものだった。

今は大橋ジムのトレーナーとして後進の指導に当たる。現役時代に培った技術はむろんながら、懸命に取り組んだ肉体改造の理論は、今後その分野で第一人者と呼ばれるようになっていくはずだ。＜文中敬称略＞

過去の連載リスト〉〉〉

【考えるファイターの誕生】「だから言ったでしょ。うちはチャンスがあれば、躊躇なく挑戦させるんだって。キャリアが浅いとか関係ない。ボクサーにとって大事なチャンスは２度と来ないかもしれないんだから」

ひところ、大橋秀行・大橋ジム会長を取材するたびに説教された時期がある。「でも、試合経験を積むことも大事......」などと反論などしようものなら、「だから、八重樫を見なさいって。いまや立派な３階級制覇チャンピオンです」

そんなやりとりのきっかけになったのは、八重樫の世界初挑戦前のことだったと思う。プロ５戦目で東洋太平洋ミニマム級タイトルを獲得。初防衛戦でも初回KO勝ちを収め、次戦でWBC世界同級チャンピオンのイーグル京和（角海老宝石）への挑戦が決定した頃だ（2007年６月）。アマチュア時代には強豪・拓殖大学で副主将を務め、インターハイ、国体優勝など十分な実績を持っていた八重樫にしても、イーグルはいささか荷が重い対戦相手に思えた。日本をベースにキャリアを積んだタイ人のイーグルは17勝５KO（１敗）と一見、怖さはないように見えて技術力が高く、パンチにもKO率以上の切れ味があった。そのとき、つい、「まだ、早すぎるんじゃ」と口が滑ったのかもしれない。

その試合、八重樫はダウンを奪われた末に大差の判定で敗れる。偶然のバッティングによるものとはいえ、アゴを２カ所骨折してしまった。再び戦えるまで10カ月のブランクを要した。さらに再起２戦目にもきわどい判定を失った。キャリアはやはり暗雲で煙ってしまったか----。しかし、このふたつの敗北が、結果的に八重樫の成長力を促していくのだ。

強くなるためには、ただ、練習の濃度を高くすればいいというものではない。『勝つために、今の自分に足らないものは何なのか』と考えてこそ、悔しい敗北からの進化は始まる。八重樫は、まさに考えるファイターだった。ボクシングスタイルはその後、少しずつ変化を見せていった。技巧を軸に戦い、時に執拗な攻めに転じる。ボクサーファイター型と分類されるのは以前と同じでも、どっしりと構え、堅実なステップからインサイドをつく。より攻防のあやを重視する戦い方へと変化していった。そのうえ、いざというときには、守ることをすっ飛ばして、猛烈な連打速攻に打って出るのだから、打撃戦好みのファンにはたまらない。一戦一戦、重ねるごとに人気を獲得していった。

研究は技術、戦術のみにとどまらなかった。ボクサーに有用かどうか微妙とされてきたウェイトトレーニングに積極的に取り組んだ。八重樫をよく知る人物によると、有能なトレーナーたちから多角的に学び、やがて自分の強化の理論にさまざまな考え方を編み込んでいったのだという。いつの間にか、その体は筋肉の塊になった。後ろから見ると、長い物差し竿に服をぶら下げたまま歩く、やじろべえのように見えた。

ここ10年ほどの間に、日本のボクシングは大きく進歩した。多くの有力ボクサーが、ジムでの通常の練習に加え、ウェイト、サーキットトレーニングでボクサーとして無駄なく、効果的な筋肉を養成してきたこともその要因のひとつと考えたい。八重樫こそはその走りではなかったかと思う。

【あくまで挑み続けたチャンピオンの日々】2011年秋、WBA世界ミニマム級王者ポンサワン・ポープラムック（タイ）に挑む。きわめつきのタフガイで、打たれても打たれても蘇ってくることから「ターミネーター」とあだ名されたこのタイ人と、熾烈な打撃戦を展開。10ラウンド、百発にも及ぶ連打を浴びせてポンサワンをTKOに追い込み、ついに世界王座を手にした。

しかし、八重樫は挑み続けた。翌年６月、WBCチャンピオン、井岡一翔（井岡＝当時）との統一戦へと進む。またしても白熱の戦いになった。井岡が鋭く打ち込むジャブ、右ストレートに八重樫の左目上が大きく腫れる。中盤戦あたりには腫れは鶏卵大にもなった。ドクターチェックに対し、八重樫はグラブで目を押し広げて、「ほら、ちゃんと見ています」とアピールし、奮戦とどまることを知らず。僅差判定で敗れるが、ベルトは失っても、その勇気と闘魂は大きく賞賛された。

それから１年、一気に２階級上げて、WBC世界フライ級王座に挑む。対戦するチャンピオンはかつての五輪選手、サウスポーの五十嵐俊幸（帝拳）だったが、得意の右クロスを効果的にヒットして、文句なしの判定でタイトルを奪取する。このタイトルを３度守ると、次なる大勝負に敢然と打って出た。

2014年９月、ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）と対したのだ。日本のリングにも６度登場し、"ロマゴン"という愛称で呼ばれた挑戦者は、その時点で39戦全勝33KO。すでにミニマム、ライトフライ級で世界一になっていた。しなやかな体から多彩な角度で打ち込んでくるパンチは、いずれもしびれるように強い。カウンターのタイミングもすばらしい。すでに将来の『名誉の殿堂』入りは確実と言われていたスーパーボクサーに、怖れ知らずの八重樫は立ち向かった。

だが、なおゴンサレスの戦力は巨大だった。左フックを巧みにカウンターされて３ラウンドにダウンを喫する。それでも懸命に応戦していくのだが、ニカラグア人のショートパンチを連打されて、だんだんと戦力は搾り取られていった。９ラウンド、連打のなかにアッパーを交えられ、八重樫は力尽きて仰向けに倒れ込む。レフェリーがそこでストップをかけた。

【着実に積み重ねているトレーナーとしての実績】ゴンサレスに敗れてからわずか３カ月後、体重を２kg削りライトフライ級に転じた。WBC王座決定戦に臨み、３階級制覇に挑んだ。しかし、ペドロ・ゲバラ（メキシコ）の左ボディブローに屈する。キャンバスに這いつくばった八重樫を見て、ボクサーの終焉を感じる人も少なくなかった。

だが、八重樫はあきらめなかった。2015年冬、IBF王者ハビエル・メンドサ（メキシコ）に挑戦、大差判定勝ちし、日本人として３人目の世界３階級制覇を成し遂げた（現在は７人）。このメンドサ戦、中間距離での丁寧なやりとりと、一気の集中打とがうまく織り交ぜられ、32歳にしてのベストファイトと評する人もいる。

３度目の防衛戦で王座を失ったが、それでもあきらめず、2019年、14度目の世界タイトルマッチ、IBFフライ級王座に挑戦。この試合に敗れたのを最後に、ついに現役生活からの卒業を決めた。傷だらけのボクサー生活だったが、最後の血の一滴まで尽くして戦い抜いた姿は、多くの共感を呼んだ。

引退後は、大橋ジムでトレーナーを務める。早くもK-1世界チャンピオンから転向してきた武居由樹をIBF世界バンタム級王者に育て上げた。サウスポーの武居がキック時代から得意にしてきた、相手に飛びついて打ち込む右フックをそのまま活かすなど、個性重視の育成法で実績を積み重ねている。

３年ほど前だったか。トレーナー・八重樫を取材したことがある。彼自身のボクシングキャリアにはほとんど触れなかったが、肉体改造論、選手育成理論など、聞きたいことが次から次に出てきて、八重樫はその一つひとつ、よどみなく、丁寧に、適切な例題を加えながら答えてくれた。気がつけば、取材時間は約３時間。今のところ、武居に関する15分ぶんだけしか原稿にしていない。大変申し訳ないことをしていると思っている。

●Profile

やえがし・あきら／1983年２月25日生まれ、岩手県北上市出身。黒沢尻工業高校でボクシングを始め、インターハイ・モスキート級（45kg以下級）で優勝。拓殖大学時代には国体ライトフライ級で優勝を飾る。2005年、大橋ジムからプロ転向。７戦目の世界初挑戦は敗れたが、2011年にWBAミニマム級、2013年にWBCフライ級、2015年にIBFライトフライ級とタイトルを獲得し、３階級制覇を達成した。強敵との対戦もいっさい厭うことなく、井岡一翔、ローマン・ゴンサレスら歴史的強豪との対決にも果敢に挑んだ。2019年、14度目の世界戦に敗れた試合を最後に引退。現在は大橋ジム・トレーナー。身長162cmのボクサーファイター型。35戦28勝（16KO）７敗。

【関連記事】
山中慎介：12度の世界王座連続防衛を果たした"GOD LEFT（神の左）"
西岡利晃：苦難の月日を乗り越え世界王座を奪取した「不撓不屈」の精神
内山高志：世界戦で証明された "ノックアウト・ダイナマイト"の強打
内藤大助：ライバル対決で「記憶に残る世界王者」に昇華
長谷川穂積：３階級制覇を成し遂げた好戦的サウスポー