香川県、瀬戸大橋のたもとにあるアートのような「四国水族館」で瀬戸内の絶景と海の生きものたちに出合う

四国観光で立ち寄りたい！瀬戸内の絶景×アート×生きものに癒やされる「四国水族館」の魅力

4月27日(月) 19:00

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「四国水景」をテーマに、四方を海に囲まれた四国の豊かな水辺の景色を表現している四国水族館は、四国の玄関口・瀬戸大橋のたもとに位置する。四国観光の際にはぜひ立ち寄りたい、魅力的なスポットだ。
【写真】アートのような水族館の中でもひときわ映える「海月ゾーン」
館内では、約400種の生きものを展示している

最寄りのJR宇多津駅からは、徒歩で約12分。シャトルタクシー(土日祝のみ運行・片道400円)やコミュニティバスも運行していて、アクセスも便利。館内の主要ルートは車いすのまま見学が可能で、授乳室やおむつ替え室もあり、ファミリーで訪れるのもおすすめだ。

■心を癒やす、アートな水族館
同館の特徴は、水槽に額縁のような装飾を施した、まるでアート作品のような展示方法。魚名板の代わりに、飼育スタッフ手書きの黒板解説があり、水槽の魚を眺めながら詳しい生態を知ることができる。
水槽に額縁のような装飾を施した展示風景

手書きの黒板解説には、それぞれ特徴をとらえたイラストとともに、飼育スタッフならではの解説がぎっしり

館内へ入ってすぐにある太平洋ゾーンで紹介されているのは、四国の南側に位置する太平洋の魚たち。サンゴ礁から深海までを表現した水槽が並び、多種多様な生きものたちを観察することができる。

見どころの一つが一番奥にある、綿津見の景。こちらではカツオ類をはじめ、世界最大の暖流・黒潮に乗って旅する回遊魚たちの遊泳行動を展示している。北太平洋西部を象徴する雄大な水景を堪能しよう。
綿津見の景は、650平方メートルの水槽で表現されている

ほかにも深海ゾーンや海月ゾーン、瀬戸内ゾーンなど、全部で6つのゾーンがあり、それぞれ四国の魅力を伝えている。
深海に生息するタカアシガニ。四国の漁港には深海の生物も水揚げされている

■世界屈指の乱流を感じる
四国といえば、日本最大の内海・瀬戸内海。四国の北側に位置し、400種を超える魚類が生息。人々の暮らしと共にある海である。

その瀬戸内海と紀伊水道の干満差により、激しい潮流が発生する。それが世界屈指と言われる、鳴門の渦潮だ。その渦潮を表現した渦潮の景は、映える撮影スポットとしても人気。幻想的な1枚を撮影しよう。
青が美しい渦潮の景では、幻想的な写真が撮影できる

南側の海には、回遊魚を追ってさまざまなサメ類も来遊する。神無月の景では、特徴的なフォルムで、同館のマスコットキャラクターしゅこくんのモデルとなったアカシュモクザメの群れを下から眺めることができる。2億年もの間、ほぼ変わっていないという外観、ボディラインや独特な泳ぎ方を観察しよう。
直径4.5メートルの丸窓を見上げると、アカシュモクザメのフォルムがよくわかる。両側に突き出た特徴的な眼は、砂に潜っている獲物の位置を正確に知るための役割を果たすと考えられている

直径4.5メートルの丸窓を見上げると、アカシュモクザメのフォルムがよくわかる。両側に突き出た特徴的な眼は、砂に潜っている獲物の位置を正確に知るための役割を果たすと考えられている

■さまざまな生きものたちと出合う
美しい魚たちの姿を堪能したあとは、1階の外にある水遊ゾーンへ。こちらでは、アシカやペンギン、アザラシなどに出合える。飼育員の解説を聞きながら、生きものたちの食事の様子を見ることができる、生きもののフィーデングタイムも人気だ。
設置されたドームから顔を出せば、間近にペンギンを観察することもできる

なかでも見逃せないのが、「海豚(いるか)プール」で1日3回開催されるイルカプレイングタイム。イルカとトレーナーがいろいろなことに挑戦するこのプログラムでは、瀬戸内海を借景にしたジャンプやイルカたちの驚きの能力、かわいいしぐさが堪能できる。
瀬戸内海を背景に行われるイルカプレイングタイム

「海豚プール」には浅瀬が設けられており、タイミングが合えば浅瀬で遊ぶイルカたちを見ることもできる

ほかにも、飼育スタッフのガイド付きで大水槽(綿津見の景)の裏側を見学できるバックヤードツアーや、アクリルガラスに空いた穴から直接エサをあげることができるコツメカワウソのふれあい体験など、生きものたちを身近に感じられる、さまざまな体験が楽しめる(先着順・別途有料)。
夜間営業時の「海豚プール」

ゴールデンウィークや夏期など、時期によっては、日没以降の延長営業が行われ、イルカが泳ぐプール越しに瀬戸内海に沈む夕陽を眺めることも可能。ここでしかできない特別な体験だ。体験や延長営業の詳細については、公式サイトでチェックしてほしい。

■水族館グルメを味わう
たくさん遊んでお腹が空いたら、同館ならではのグルメも堪能しよう。館内には2カ所のカフェとレストランが1カ所ある。2階にあるレストラン「キッチンせとうち」では、「ナマコカレー」(1030円)など、海の生きものをモチーフにした目にも楽しいメニューが並ぶ。

ほかにも、讃岐うどんや香川のブランド牛・オリーブ牛を使用したメニューのほか、伝統の入浜式塩田によって、今も職人の手作業で作られる宇多津塩を使用したから揚げなど、ご当地ならではのグルメも味わえる。
「ナマコカレー」(1030円)。ベーコンポテトが入った揚げパンに黒いカレーをかけて、高知の芋けんぴで仕上げている。カレーの辛さがマイルドなので、子どもでも食べやすい

「ナマコカレー」(1030円)。ベーコンポテトが入った揚げパンに黒いカレーをかけて、高知の芋けんぴで仕上げている。カレーの辛さがマイルドなので、子どもでも食べやすい

「カワウソワッフル」(数量限定・980円)。ワッフルのすき間からのぞく、鈴カステラのカワウソたち。手描きなので、表情が少しずつ違うのもかわいい

■自分もアートの一部に
お腹が満たされたら、瀬戸内海が見渡せる水族館西側にある芝生エリア「潮風の庭」にも立ち寄ろう。こちらにはアートスポット「UMI to SORA」がある。青空と海、そして夕陽とともに映える写真が撮影できる人気スポットだ。思いっきり深呼吸をして、目の前いっぱいに広がる瀬戸内海に癒やされよう。
アートスポット「UMI to SORA」。コンセプトは「瀬戸内海と空をつなぐ」

■限定のお土産をゲット！
海の生きものたちを堪能した後は、1階のミュージアムショップへ。こちらには、飼育員監修のリアルぬいぐるみをはじめ、四国水族館オリジナルグッズや香川の名産品とコラボしたアイテムなど、ここでしか手に入らないグッズも並ぶ。

水族館の出口にあり、入館せずとも買い物ができるので、お気に入りを探しに立ち寄ってみて。
四国水族館オリジナル商品のコーナー