＜シェブロン選手権事前情報◇21日◇メモリアル・パークGC（テキサス州）◇6811ヤード・パー72＞

ディフェンディングチャンピオンには大役がある。開幕3日前の月曜日の夜、自身がホストとなるチャンピオンズディナーが開かれる。開催地が移った今年は、コース近くのホテルで行われ、西郷真央がその輪の中心になった。

【写真】これが実際のチャンピオンズディナーの“お品書き”

松山英樹が2021年に制した「マスターズ」を彷彿させるような優雅な夜。「何度かやりとりをして、日本のテイストを入れてもらえるように話をしました」と、メニューには細やかなこだわりを込めた。

■シェブロン選手権チャンピオンズディナーメニュー
真鯛／カンパチ／太巻／スパイシーツナロール／アップルウッドで燻製したオラキングサーモン
（寿司担当：MF Sushiのクリス・キンジョーシェフ）

レジス・オヴァ ゴールデン・オシェトラキャビア
ハワイ産のハート・オブ・パームサラダ
スネークリバーファームズの和牛グリル
パブロバ福岡のあまおう苺を添えて

なかでもこだわったのは寿司。ヒューストンの有名店が出張し、目の前で握ってくれた。着席前に楽しんでもらう一品だ。「みんなに『すごくおいしいね』と言ってもらえてよかったです」と充実感をにじませた。

2024年大会を制し、西郷にバトンを渡したネリー・コルダ（米国）は、「シェフの料理は信じられないほど素晴らしかった。マオが彼女なりの方法で仕上げてくれたおかげで、楽しい夜になった」と称賛した。

西郷と同じくツアー初優勝を11年大会で飾ったステイシー・ルイス（米国）も、「妊娠中で寿司が食べられなかったのが本当に残念…。でもみんな『おいしい』って楽しんでいたわ。日本らしい食事になっていてよかった」と話した。

さらに、5つのメジャーの中で唯一、このディナーを開催している“伝統”にも言及する。「スペシャルな選手たちと会うことは難しくなっていくけれど、チャンピオンズディナーのおかげで毎年、会うことができる。シェブロンに感謝よ。年齢を重ねていくと、よりその価値を実感するの。若い時は少し面倒に感じるかもしれないけどね（笑）」。今大会での現役引退を発表している41歳は、しみじみと語った。（文・笠井あかり）

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