日本を訪れる外国人は、インバウンド効果の影響で年々増加傾向にあり、2025年には4000万人（※）を超えました。もはや技術立国ではなく観光立国化している日本。今回は、その影響かどうかは分かりませんが、外国人が関係する新幹線での苦い思い出を語ってくれました。

鉄道マニアの地方出張

都内の司法書士事務所に勤める稲垣さん（仮名・25歳）は、最近、全国から寄せられる相談対応のため、地方出張に追われる日々を送っているそうです。

「代表からはフットワークの軽さを買われていますけど、実は、僕自身が移動の時間を楽しんでいるのを透かされているのかもしれません」

そう苦笑いする稲垣さんは、自他共に認める”鉄道マニア”です。この日の目的地は岡山県倉敷市。

不動産相続の案件で、対面調査と役所回りが必要でした。千葉の自宅から東京駅へ向かった稲垣さんは、愛する「のぞみ号」に乗車。予約したのは、いつもの2列席・窓側です。

「新幹線に乗る時は、必ず東京駅で幕の内弁当とお茶を買うんです。富士山の景色を待ちながら食べるのが、僕にとって最高の贅沢なんですよ」

上機嫌な稲垣さんでしたが、実は前夜、資料作成で徹夜をしていました。そのため、お腹が満たされ、お茶を飲み干すと猛烈な眠気が襲ってきたといいます。

「名古屋付近までは覚えてるんです。でも、そこからの記憶がプツンと途切れてしまって。完全に夢心地でした」

名古屋駅で乗客が入れ替わり、周囲が埋まっていく気配は感じていたそうですが、深い眠りに落ちた彼がその「異変」に気づくことはありませんでした。

目覚めた視界を塞ぐ規格外の輩たち

稲垣さんが目を覚ましたのは新神戸を過ぎたあたりでした。鼻を突く強烈な香水の匂いが意識を強制的に浮上させたのです。

「これまでに嗅いだことのない重厚な香りで目が覚めました。時計を見ると、もう岡山到着の10分程前。慌てて荷物をまとめようとして、隣を見て絶句しました」

そこにいたのは、見たこともない巨大なスーツケースに、足を乗せた黒人男性でした。帽子を深く被り、体格はプロレスラーかと思うほど。驚きはそれだけではありません。周囲を見渡すと、彼の席の周りは、マイケル・ジョーダン級の大男たちによって完全に占領されていたのです。

さらに稲垣さんを絶望させたのは、彼らの持ち込んだ荷物の量でした。足元に入り切らないバッグが通路に溢れ出し、全く通路としての機能を失っていたといいます。

「前後左右、みんな強面（こわもて）の集団でした。彼らの巨大なケースが壁のように通路を塞いでいて、どこにも抜け道がない状態だったんです」

稲垣さんは、その異様な光景に一瞬、思考が停止したといいます。

届かない「Excuse me!」と無情に閉まるドア

車内に「まもなく、岡山」のアナウンスが流れました。焦った稲垣さんは、震える声で隣の男性に声をかけました。

「あの、エクスキューズミー！ 降ります！」

しかし、大きなヘッドホンを装着し、音楽に没頭しているのか、男性はピクリとも動きません。稲垣さんは必死にカタコトの英語で何度も叫んだといいます。

「何度も言ったんです。でも、みんなイヤホンをしていて僕の声なんて届いていない。肩を叩いて知らせようかとも思いましたが、あまりの迫力と通路を塞ぐ荷物の山を見て、勇気が完全に萎縮してしまいました」

新幹線がホームに滑り込み、ドアが開く音が聞こえます。通路を埋め尽くす巨漢たちと、巨大な荷物の群れ。それを乗り越え、無反応な彼らをかき分けて進むには、あまりにも時間と度胸が足りませんでした。

「無理に動かしてトラブルになったら……、と言葉の通じない相手への恐怖が勝ってしまい、体が石のように動かなくなってしまったんです」

そうこうしているうちに発車ベルが鳴り響きます。ドアが閉まり、列車はゆっくりと岡山駅を離れていきました。

後悔の終着駅で誓った自分への自戒

幸いにも広島で隣の男性が降りたため、稲垣さんもともに下車。すぐさま事務所に連絡を入れ、折り返しの列車に飛び乗りました。

「結局、アポには数分の遅れで済みましたが、役所回りのスケジュールはガタガタ。何より、期待して待ってくださっていた担当者の方に、こんな情けない理由でお詫びをするのが本当に申し訳なくて……。徹夜明けで油断して寝たこともよくありませんでしたね」

自らの「気の弱さ」を痛感した今回の出来事。彼はそれ以来、出張時の新幹線では絶対に寝ないように心掛けているといいます。

「マニアとして楽しむのはいいけれど、仕事の責任を忘れてはいけない。あの集団を責めるつもりはありません。問題は、一歩を踏み出せなかった僕の心の弱さにあるんです」

広島で急いで買ったというお土産の「もみじ饅頭」は、苦い後悔の味がしたそうです。

＜TEXT／八木正規＞

※出典：観光庁令和7年（2025年）「訪日外客統計」／出入国在留管理庁

【八木正規】
愛犬と暮らすアラサー派遣社員兼業ライターです。趣味は絵を描くことと、愛犬と行く温泉旅行。将来の夢はペットホテル経営

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