アクション映画や人気ドラマ「炎のテキサス・レンジャー」で知られる俳優チャック・ノリスさんが3月20日、ハワイの病院で死去したと、米デッドラインが報じている。86歳だった。

遺族はInstagramでこう述べている。

「世界にとって、彼は格闘家であり、俳優であり、強さの象徴でした。私たちにとっては、献身的な夫であり、愛情深い父であり祖父であり、素晴らしい兄弟であり、家族の中心でした。彼は信仰と使命感、そして愛する人々への揺るぎない献身をもって人生を歩みました」

ノリスさんは1940年、オクラホマ州に生まれた。本名はカルロス・レイ・ノリス。若くして米空軍に入隊し、在隊中に格闘技の訓練を始めた。1968年にはプロ空手のミドル級チャンピオンとなり、以後6年連続でタイトルを防衛している。この時期に格闘技界の伝説的存在であるブルース・リーと親交を結び、やがてハリウッドで映画スターたちに格闘技を指導するようになった。

その後、自らもカメラの前に立つようになる。1972年の「ドラゴンへの道」でブルース・リーと共演し、ローマのコロッセオでの対決シーンは格闘映画史に残る名場面として語り継がれている。以降、「地獄のヒーロー」シリーズや「デルタフォース」（1986）など、数多くのアクション映画に出演した。

最大の当たり役は、1993年に米CBSで放送が始まったドラマ「炎のテキサス・レンジャー」だ。テキサス・レンジャーのコーデル・ウォーカー巡査部長を演じ、格闘技とチェロキー族の追跡術を駆使して悪に立ち向かう姿が人気を呼んだ。シリーズは9シーズンにわたって放送され、2001年に幕を閉じた。

ノリスさんのもうひとつの顔が、ネット上の「チャック・ノリス・ファクト」だ。「チャック・ノリスが腕立て伏せをすると、地球のほうが下がる」といった荒唐無稽なジョークが2000年代にネットで爆発的に広まり、本人を超えたミーム的存在になった。ノリスさん自身もこうしたジョークを楽しんでおり、2004年のコメディ映画「ドッジボール」では本人役で出演し、自身のタフガイ・イメージをセルフパロディしている。

ホラー小説の大家スティーブン・キングも、追悼にあたってこのミームを引用した。

「お気に入りのチャック・ノリス・ジョーク。チャックはトイレを流さない。トイレのほうがビビって出ていく」

別の投稿ではこう記している。

「真面目な話、彼は素晴らしかった。『サイレント・レイジ』はうちの息子たちを……そして私を、心底怖がらせた」

アクション映画界からも追悼の声が相次いだ。「エクスペンダブルズ2」（2012）で共演したアーノルド・シュワルツェネッガーはXにこう投稿した。「チャックはアイコンだった。フィットネスの推進から映画での共演まで、さまざまな形で一緒に仕事ができたことに感謝している。彼は映画のなかでも実生活でもタフガイだった。その伝説は永遠に生き続ける」

1980年代初頭にノリスさんのもとで約2年間格闘技の訓練を受けたジャン＝クロード・バン・ダムもInstagramで追悼した。「友人チャック・ノリスの訃報に、心よりお悔やみを申し上げます。初期のころからの知り合いで、彼という人間をつねに尊敬していました」

このほか、シルベスター・スタローンやドルフ・ラングレンらもSNSで哀悼の意を表している。格闘技とエンターテインメントの両方で頂点を極めた、稀有なキャリアだった。

【作品情報】
・ ドラゴンへの道

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