2月6日（金）、都内にて『トムとジェリー』の誕生日である2月10日を前に、初となるバースデー記念ファンイベントが開催された。

『トムとジェリー』は、多才ながらもお調子者でドジなネコの”トム”と、見た目は可愛いがズル賢く容赦のないネズミの”ジェリー”が繰り広げる、追いかけっこのドタバタ劇が人気のアニメシリーズ。1940年に第1作が制作され、昨年には生誕85周年を迎えた。現在もなお、世代や国境を超えて愛され続けている作品だ。

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イベント会場には、公式Xのフォロワー限定抽選に当選した25組50名のファンが集結。さらにサプライズゲストとして、お笑いコンビ・EXITの兼近大樹が登場し、会場は大きな歓声に包まれた。

「好きすぎて……」という理由から、EXITがプロデュースするブランド「EXIEEE」のTシャツに『トムとジェリー』を起用するほどの大ファンだという兼近。そんな彼と『トムとジェリー』との出会いは、子どもの頃に妹と一緒に観ていたビデオだったという。

思い出に残っているエピソードとして挙げたのは、眠気に抗いながらマッチ棒でまぶたを押さえる「眠そうなトム」や、「フィガロ、フィガロ」とオペラを歌うトムの顔面に、ジェリーがラバーカップ付きの矢を放つ「オペラ騒動」。どちらも印象深い名シーンだ。

『トムとジェリー』がお笑いに活かせているか、という話題になると、兼近は東京吉本NSC時代のエピソードを披露。当時ピン芸人だった兼近は、『トムとジェリー』を題材にした漫談を披露したものの、誰一人笑わず「とんでもないスベり方をした」と苦笑いする。

講師からは「あるものをそのまましゃべるだけじゃダメ」と指摘され、さらに当時スタッフだったお笑いコンビ・レインボーのジャンボたかおに首根っこを掴まれて外へつまみ出されるという、苦い思い出も。「それ以来、だいぶ『トムとジェリー』とは疎遠になりました」と当時を振り返った。

一方で、お笑い界には「トムジェリイズム」が存在すると持論も展開。「トムのリアクション芸は、芸人みんな真似してると思います。飛び上がり方とか、やられ方とか」と語ると、司会から「適当に言ってません？」とツッコミが。「もちろん適当です（笑）。でもリアクション芸は本当に参考にしてるはず」と、ドタバタ表現の汎用性について熱弁を振るった。

EXITの相方・りんたろーとは仲良くケンカする間柄なのか尋ねられた兼近は、「全く関係ないですね」と即答しつつ、「先輩だし、相方とはもめないです」と補足。「平和的にもめない言い方を心がけている」と、敵を作らない自身のスタンスを明かした。

ここで司会から「トム派か、ジェリー派か？」という究極の二択が投げかけられる。客席にはジェリー派が多い中、兼近は「スパイクっすね」「マッスル」「カナリア」とはぐらかし続けるも、三度目の質問でついに観念。「決められないけど……どっちかというとジェリー、可愛いな」とジェリー派であることを告白した。

「どっちももちろん好きですよ、ニコイチですから」と必死にフォローする姿に、会場からは温かい笑いが起こった。

ステージには、2月9日（月）から2月17日（火）まで伊勢丹新宿店本館で開催されるポップアップストア「トムとジェリー POP UP STORE ～プレゼント大作戦～ in ISETAN」の限定商品をはじめ、公式オンラインストア「トムジェリマーケット」の新作商品、2月18日（水）から展開されるタリーズ コーヒーとのコラボアイテムなどが展示された。

「気になる商品は？」という質問に、兼近が選んだのは、伊勢丹ポップアップストア購入者に先着で配布される「オリジナルショッパータグ」付きの紙袋。「可愛らしい。デッカい紙袋も気になる」とボケを連発し、会場の笑いを誘った。

タリーズ コーヒーとのコラボグッズでは、数量限定のミニトートに注目。「最近ゴルフ始めたから、飲み物入れたり普段使いできそう。これ可愛らしい」と、実際に手に持ちながらステージを歩き回った。

続いて行われたのは、来場者参加型の「トムとジェリー バースデークイズ」。勝ち残った2名には豪華賞品が用意され、会場の熱気は一気にヒートアップする。

「ジェリーの大好物は？」といった問題に、観客と兼近がトムとジェリーの顔が描かれたボードを掲げて二択に挑戦。序盤は順調だった兼近だが、次第に観客が自分の回答に引っ張られていることに気づき、プレッシャーから弱気な表情に。5問目まで進むも、「黄色と白の鳥はカナリアか？ クアッカーか？」という難問で失格。「ちきしょう！」と体育座りで悔しがる姿に、会場は爆笑に包まれた。

最終問題「トムのフルネームは？」に正解した2名のファンが勝ち残り、兼近から「トム賞」「ジェリー賞」の賞品が手渡されると、大きな拍手が送られた。

フォトセッションでは、パーティー帽子をかぶったトムとジェリーの着ぐるみが登場。「誕生日おめでとう！」という声援に応える3人（？）の姿に、会場は一体感に包まれる。

再び「どっち派？」と問われた兼近は「どっちもです！」と答えるも、ジェリーに詰め寄られ「ジェリーです……」と小声で白状。「トムも大好きなんだけどね。心の中ではトムなんだよ！」と言いつつ、「って言っとけばなんとかなるかなと思って。ホントはジェリーなんだ！」とジェリーのご機嫌を取ろうと慌てまくる兼近の姿に客席からは笑い声がこぼれていた。

最後は来場者をバックに記念撮影を行い、イベントは大盛況のうちに終了。終了後もファンたちは、展示グッズやフォトブース、タリーズ コーヒーのコラボメニューなどを楽しみながら、最後まで『トムとジェリー』の世界観を満喫していた。
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