野村克也さんがヤクルトや阪神の監督を務めていたとき、私が解説の仕事で球場にいくと、時折こんなことをボヤいていた。

試合前のミーティングでのこと。対戦相手である巨人のスタメンオーダーを並べてみせると、自軍の選手たちは「『毎日がオールスター』みたいな打線だなあ……」と話していたという。

※本記事は、江本孟紀著『長嶋亡きあとの巨人軍』より適宜抜粋したものです。

長嶋さんのもとにいい選手が集まる理由

弱気になっている選手に対して、野村さんは「大したことない」と喝を入れたそうだ。

「『巨人がすごいと考えるんじゃない。同じプロ野球選手同士で試合をするんだから、自信を持つんだ』と。ときには励ましもした。でも、あの手この手で選手の気持ちを盛り上げようとしても、長嶋の巨人と対戦する前は、みんな怖気づいていたな。どうやったら恐怖心を取り除けるのか、オレはそのことばかり考えていたんだよ。たしかに『よくこれだけの選手が集められたな』と、オレも認めざるを得なかった。どうして長嶋のもとには、こんなにいい選手ばかりが集まるのかなって、不思議に思うよ」

こんなことを野村さんは話していた。野村さんに限った話でなく、巨人を除く11球団の監督、もっといえば大勢のプロ野球ファンが抱いていた疑問かもしれない。

だが、私は気づいていた。

「監督が長嶋さんだから」

これが答えなのだ。

もっと掘り下げていえば、「長嶋さんが監督として率いている巨人」であることが重要なのだ。野球の神様である長嶋さんに引き寄せられるような形で、ほかのチームから優秀な選手が次々と集まってくる。つまり巨人ブランドよりも、「長嶋ブランド」の魅力のほうが上回っているというわけだ。

長嶋さんのもとにスター選手が集まるという現象については、野村さんもうすうす気づいていたのはないか。ただ、長嶋さんに対する嫉妬心から、あえて知らないフリをしていたとしてもおかしくない。

巨人に移籍したら「裏切り者」扱い

一部の野球ファンの間から、「金満球団」のレッテルを貼られていた当時の巨人。「巨人にばかり選手が集まるなんて許せない」との反発の声も多かった。

そして「このままでは巨人一辺倒で、プロ野球がつまらなくなってしまう」といった趣旨の危機感を持った人たちが、巨人という特権的な存在に異議を唱えだした。露骨なまでに「アンチ巨人」として振る舞う野球ファンが現れたのだ。

一例を挙げると、応援するチームから巨人に移籍していく場合は「裏切り者」扱い。次々と大物選手を獲得する巨人の行動を「強奪」と呼んでいた。巨人が負けると、「ざまあみろ」「それみたことか」と留飲を下げる。私の印象では、1996年に清原が移籍したあたりから徐々に目立つようになり、99年オフに工藤と江藤を両獲りしたときにはピークを迎えていた。

アンチ巨人の筆頭格が阪神ファンである。彼らは何かにつけて巨人を目の敵にしている。とくに大阪の阪神ファンにはそれが顕著に表れていて、巨人のことはもちろん、東京の巨人ファンに対しても強烈な対抗心を燃やしている。

もっとも巨人や東京の巨人ファンは、阪神や大阪に対してライバル意識など持っていない。阪神ファンを中心としたアンチ巨人の人たちからすると、むしろ勝っても負けても淡々としている姿こそ、火に油を注いでいるのではないだろうか。

今はアンチ巨人が激減してしまった

けれども、時代は変わった。以前と比べてアンチ巨人は激減してしまったように感じる。25年以上前の話ではあるが、FAでのあまりの乱獲ぶりに辟易し、長嶋巨人を批判するアンチ巨人は数多く存在した。

「江本さん、巨人の横暴ぶりは目に余ると思いませんか？」

一般の人からこんな質問をされたこともあったが、ここ最近ではそんな声は皆無である。わざわざ探せばいるのかもしれないが……。かつての「巨人vs他球団」という図式はすでに過去の話となってしまった。戦力の均衡が進んだことで、「巨人だけが、ほかのチームのいい選手を次々と補強する」なんてイメージは消えつつある。

日本国内のトップ選手の目指すべき場所は、とっくに巨人ではなく「MLB」に変わっている。すなわちアンチ巨人からしても難癖がつけようがなくなっているのではないか。まさに隔世の感がある。

巨人が最高峰の時代はとうに過ぎた

年俸を含めた待遇面では、圧倒的にMLBのほうが上だ。そのうえ、世界最高峰の選手たちと真剣勝負ができる。もちろん熾烈なレギュラー争いに敗れた場合、解雇という厳しい現実が待ち受けている。だが、メリットとデメリットを並べても、自分の力を試したい選手が多いからこそ、MLBに移籍する選手があとを絶たないのだろう。

そうなると、巨人を選ぶメリットは何なのか。今から30年以上前の野球界と状況は異なる。国内のプロ野球において、巨人が最高峰の時代はとうに過ぎた。令和の今は、資金力も、選手層もソフトバンクのほうが圧倒的に上だ。

「今のソフトバンクの選手補強のやり方は、かつての巨人を彷彿とさせる」

こんな指摘をする人もいるが、あながち間違っていない。豊富な資金力があるからこそ、FAで優秀な選手を獲得できるのは、至極当然であるし、ソフトバンクへの移籍を選択する選手が増えているのも納得してしまう。

長嶋さんという神様のような存在がいなくなった巨人は、これからどのようにチームを作り上げていくのか。いずれにしても、1年後、2年後という短いスパンではなく、5年後、10年後と中長期な展望を持たなければならないのは明白だ。

＜談／江本孟紀＞

【江本孟紀】
1947年高知県生まれ。高知商業高校、法政大学、熊谷組(社会人野球）を経て、71年東映フライヤーズ（現・北海道日本ハムファイターズ）入団。その年、南海ホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）移籍、76年阪神タイガースに移籍し、81年現役引退。プロ通算成績は113勝126敗19セーブ。防御率3.52、開幕投手6回、オールスター選出5回、ボーク日本記録。92年参議院議員初当選。2001年1月参議院初代内閣委員長就任。2期12年務め、04年参議院議員離職。現在はサンケイスポーツ、フジテレビ、ニッポン放送を中心にプロ野球解説者として活動。2017年秋の叙勲で旭日中綬章受章。アメリカ独立リーグ初の日本人チーム・サムライベアーズ副コミッショナー・総監督、クラブチーム・京都ファイアーバーズを立ち上げ総監督、タイ王国ナショナルベースボールチーム総監督として北京五輪アジア予選出場など球界の底辺拡大・発展に努めてきた。ベストセラーとなった『プロ野球を10倍楽しく見る方法』（ベストセラーズ）、『阪神タイガースぶっちゃけ話』（清談社Publico）をはじめ著書は80冊を超える。

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