ダイヤの原石の記憶〜プロ野球選手のアマチュア時代

第19回浅村栄斗（楽天）

「めちゃめちゃ真面目で努力家。僕がこれまで野球部で関わった生徒のなかでも、何番目かに好きな選手です」

2008年夏、大阪桐蔭の不動のリードオフマンとしてチームの全国制覇に貢献した浅村栄斗（楽天）について西谷浩一監督に話を聞くと、必ずこの話になる。



高校３年夏の甲子園で29打数16安打と打ちまくり、全国制覇の立役者となった浅村栄斗photo by Ohtomo Yoshiyuki





【野球をためらっていた理由】じつはこの冒頭の人物評は、浅村本人ではなく、浅村の７歳上の兄で大阪桐蔭OBでもある展弘さんについてである。

一般受験で入学し、中村剛也（西武）や岩田稔（元阪神）と同級生だった兄は、左打ちの好打者だった。だが、高校での３年間は公式戦のベンチに入ることができず悔しい経験をしたが、地道な努力は大学に進んで花開いた。

奈良産業大（現・奈良学園大／近畿学生野球連盟）でレギュラーとなると、２年秋のリーグ戦では首位打者を獲得。西谷監督はこの活躍を大いに喜び、タイトル受賞の記事が載った新聞をコピーし、選手たちに言い聞かせた。

「高校では公式戦に１回も出られなかったけど、大学でこうやって活躍している先輩がおる。野球は高校で終わりやないし、頑張ったらええこともある。そういうことを忘れんとしっかりやってくれ」

そんな努力家の兄の姿を見ながら、野球の道を歩き始めた浅村だったが、正真正銘の"野球小僧"になるまでには少し時間がかかった。

浅村が生まれた時、８歳上の長男と次男の展弘さんはすでに野球少年だった。ちなみに、父・哲弘さんも元高校球児で、母・明美さんもソフトボール経験があるなど、まさに野球一家だった。

浅村も子どもの頃から「ゲームをやるくらいなら外で遊べ！」という親の教えを実践。保育園に通い始めた頃には、兄たちについて回りながら活発に駆け回り、運動神経も発達していった。

ただ、いかんせん兄たちと年齢差があるため、「面倒だから」と追いやられ、泣きべそをかくこともしばしばあったようだ。

そんななか、浅村はサッカーやバスケットボールなど、野球以外の球技スポーツにも興味を示したが、チームに入ってまでやることは好まなかった。週末になると父とふたりの兄とともに少年野球チームの練習グラウンドについていったが、熱中するまでには時間がかかった。

ご両親に話をうかがった際、これらの理由について明美さんはこう語っていた。

「お兄ちゃんたちの野球を見て、最初の頃は楽しいと思っていたはずなんです。でも、中学、高校になるにつれて、朝起きるのは早いし、土日も遊べない。本気でやるとなると『しんどい』と思ったんでしょうね。自分から『（チームに入って）野球をやりたい』と言ってきたことはなかったです」

長男は本格的な野球は中学で引退したが、展弘さんは中学で硬式のクラブチームに入り、大阪桐蔭へと進んだ。この時、浅村は小学４年。野球の楽しさを知る前に厳しさを目の当たりにしたことで、野球一色になる生活をためらったのだろう。

【野球漬けの日々へ】そんな浅村が「本格的に野球をやる」と決断したのは小学６年の時だった。哲弘さんの記憶によると、夏に浅村を知る人物が中学の硬式チームの見学に誘った。この時点で気持ちは固まっていなかったが、その後も誘いを受け続けると、小学６年の冬、ついに大阪都島ボーイズ（小学部）への入団を決めた。

そこから３カ月あまり、野球と硬式球に慣れるため練習に通い、中学に進むとそのまま大阪都島ボーイズの中学部に入団。スタートは遅かったが、ここから浅村の野球漬けの生活が始まった。

野球の基本、実践的な動きを学んでいくと、徐々に片鱗を発揮。このタイミングで身長も大きく伸び、プレーヤーとしての印象も変わっていった。３番・セカンド（ときにショート）として活躍するようになると、進路を考えるなかで兄と同じ大阪桐蔭へとつながっていった。

中学３年時、プレーする浅村を西谷監督が見たのは一度だけ。攻守揃った好選手という印象を持ったが、「是が非でも、大阪桐蔭へ」というわけではなかった。

ただ、セカンドとショートを主としており、チームの編成上、数がいるポジションであるということ。そしてなにより西谷監督が関心を持ったのは、「あの浅村の弟」ということだった。

ところが、入部してきた浅村は「真面目で努力家」の兄とはいろんな面で違っていた。

性格は、よくいえば奔放で、のびのびタイプ。下級生の頃はなかなか野球に集中しきれず、せっかくの才能を生かせずにいた。

ある時、哲弘さんと顔を合わせた西谷監督は思わず「どうして兄弟でここまで性格が違うんですか」と尋ねたという。すると哲弘さんは「私にもわかりません......」と苦笑いを浮かべた。

それでも高校２年の夏には、１学年上の中田翔（元日本ハムほか）が投打の大黒柱として大きな注目を集めたチームで、背番号14ながらセカンドのレギュラーとして出場し、大阪大会では７割近い高打率をマーク。ただ、チームは大阪大会決勝で金光大阪に敗れ、甲子園出場は果たせなかった。

【夏の甲子園で才能が一気に開花】新チームとなり迎えた秋の大会もPL学園にコールド負け。だが、こうした悔しい敗戦を糧に"スター不在"と言われたチームは一丸となり、夏の大阪大会を制すると、甲子園でも圧倒的な攻撃力を武器に1991年夏以来となる全国制覇を果たしたのだった。

この夏、１番・ショートを務めた浅村は甲子園で打ちまくり、29打数16安打（２本塁打）という驚異的な数字を残した。

当時、西谷監督は浅村のバッティングについて「振って合わせていく積極性と独特の野性味。平田良介（元中日）に通じるものがある」と語っていたが、この甲子園での大活躍でプロの評価も一気に上がり、秋のドラフトでは西武から３位指名を受け、晴れてプロ野球選手となった。

その後の活躍はあらためて語るまでもないが、高校当時の活躍を思い出しても、今のパワフルなバッティングには簡単に結びつかない。少年時代を知る人からすれば、「あの子が......」という思いをさらに強めたことだろう。哲弘さんもしみじみこう語っていた。

「栄斗にとって一番よかったのは、年の離れた兄がいたことだと思います。一緒に遊ぶにしても、同じようには遊べず悔しい思いをしながらも、常に目線は上を向いていた。兄たちの野球をする姿を見て、上のレベルを感じることができたでしょうし、展弘が進んだ大阪桐蔭には中村選手や西岡（剛）選手がいた。

そういう選手を身近に感じることができ、『こういう選手がプロに行くのか』という、子どもなりの物差しができたのかもしれない。小さい頃から高いレベルに触れながら過ごせた環境が、栄斗の成長にとってはよかったんじゃないかと思います」

高校に入学すると、１学年上の中田翔をはじめ、超高校級の選手が何人もいた。それはプロの世界でも変わらず、当時は右を見ても左を見ても、強打者、好打者、怪物ばかり。それでも怯まず「いつか自分も......」と思えたのは、兄たちのあとを追って、遊び、泣かされた子どもの頃の経験があったからに違いない。

この環境で育ったからこそ黙々と研鑽を積み、今年５月に史上56人目となる2000本安打達成──おおいに納得である。

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