ジャンタルマンタル（牡４歳）は、２歳時に朝日杯フューチュリティＳ（阪神・芝1600ｍ）、３歳時にNHKマイルカップ（東京・芝1600ｍ）、４歳春に安田記念（６月８日／東京・芝1600ｍ）と、すでにマイルＧＩを３つも勝っている。日本のトップマイラーと呼ぶにふさわしい実績だ。

今週のＧＩマイルチャンピオンシップ（以下、マイルCS。11月23日／京都・芝1600ｍ）でも、おそらく１番人気に推されることだろう。

そこで、ジャンタルマンタルがその人気に見事に応えることできれば、ＧＩ通算４勝となり、同一年のマイルＧＩ春秋制覇も達成することになる。



マイルＧＩの春秋制覇に挑むジャンタルマンタルphoto by Kyodo News



過去10年でこの春秋制覇を達成したのは、2015年のモーリス、2019年のインディチャンプ、2020年のグランアレグリアの３頭。そのうち、モーリスとグランアレグリアは「トップマイラー」という枠を超えて、このジャンルの「絶対王者」「絶対女王」として君臨した。

モーリスは他に、海外ＧＩの香港マイル（シャティン・芝1600ｍ）、チャンピオンズマイル（シャティン・芝1600ｍ）で戴冠。さらに、芝2000ｍ戦のＧＩ天皇賞・秋（東京）と海外ＧＩの香港カップ（シャティン）も勝っている。一方、グランアレグリアは春秋制覇を含めてマイルＧＩ通算５勝。短距離ＧＩのスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）も制している。

まさに「王者」「女王」と称されるだけの戦績を誇る。

では、ジャンタルマンタルはこれら２頭と肩を並べる存在、すなわち「絶対王者」の座に就くだけの器なのか。

それには、若干の疑問がある。というのも、前走のＧⅡ富士Ｓ（10月18日／東京・芝1600ｍ）の内容に、いささか物足りなさを感じる部分があったからだ。

富士ＳはマイルCSへの重要な前哨戦であり、実際にここ３年は同レースをステップに踏んできた馬が本番でも勝っている。ジャンタルマンタルもその一戦に臨み、勝ったガイアフォース（牡６歳）から半馬身差の２着だった。

安田記念以来となる、およそ４カ月の休み明け。不利とされる大外枠発走。加えて、勝ち馬より２kg重い斤量（59kg）を背負っていた。

そうしたことを踏まえれば、トライアルとしてはもちろん上々の内容、結果だったと見ることができる。昨年のマイルCSの覇者ソウルラッシュも、富士Ｓ２着から巻き返していることを考えれば、なおさらだ。

ただ、富士Ｓのジャンタルマンタルのパフォーマンスについては、こんな見方もある。関西の競馬専門紙記者が語る。

「富士Ｓの最後の直線の半ばあたりまでは、ジャンタルマンタルの手応えのほうが明らかに上でした。先行したガイアフォースは直線を迎えて早くもジョッキーの手が動いていましたが、ジャンタルマンタルは持ったまま。それを見て、多くの人が勝つのはジャンタルマンタルだと思ったはずです。

ところが、残り200ｍ付近でジョッキーがゴーサインを出してからもジャンタルマンタルは、ジリジリとしか伸びませんでした。そして結局、ガイアフォースを捕まえきれなかった。無論、休み明けとか、斤量差とか、その理由はいくらでも挙げられます。

ですが、本当に日本のマイル界で"王者"として君臨するほどの強い馬であったら、ああいう負けた方はしないと思います。トライアルだから......と言う人もいますが、勝ったガイアフォースだってトライアルでしたからね」

富士Ｓのゴール前におけるジャンタルマンタルの走りは、よく言う「負けて強し」という感じでなかったのは確かだ。

実のところ、あのゴール前での末脚の鈍り方は、この馬の弱点のひとつに由来する点でもあるという。先の専門紙記者が続ける。

「先行して押し切るというレースぶりからして、ジャンタルマンタルは優等生タイプと思えるかもしれませんが、この馬の本来の姿はやんちゃ坊主。レースでは毎回のように行きたがる。富士Ｓでもレース前半で行きたがって、そこで力を使った分、"ここ"というところでもうひと押しが利かなかった。

春の安田記念の際も行きたがっていましたが、あの時はうまく抑えが効いたことが功を奏しました。今回のマイルCSでも、おそらく行きたがるはず。結果を出すには、その際にどこまで抑えられるか、でしょう」

また、ジャンタルマンタルには体質の弱さからくる不安も抱えている。３歳春のNHKマイルカップを勝って以降は、一戦ごとに長い休みを挟んできている。

「どこに問題があるのかわかりませんが、間隔を詰めて使えていた３歳春までとは違って、今は詰めて使えなくなっている、ということでしょう。もともと一戦ごとに全力投球するタイプですから、それだけ（レースを使うと）反動が大きい、ということなのかもしれません。

でも今回、マイルCSには中４週で臨みます。久しぶりに詰めて使うことになります。それがどういう結果をもたらすのか、注視したいですね」（専門紙記者）

こうしてみると、マイルCSで本命視されながらも、ジャンタルマンタルには不安材料ばかり。「絶対王者」への道は、かなり険しいものに感じられる。

とはいえ、富士Ｓでは自身も１分31秒台の好時計をマーク。約４カ月ぶりのレースで行きたがってしまった面も、いい"ガス抜き"になったとすれば、今度はゴール前でもたつくようなことはないかもしれない。

そのうえ、舞台は２戦２勝と好相性の京都コース。ジャンタルマンタルにとっての追い風も、十分にそろっている。

前哨戦で苦杯を舐めたガイアフォースをはじめ、アスコリピチェーノ（牝４歳）、ソウルラッシュ（牡７歳）ら、手強い相手がそろう大一番。ジャンタルマンタルはどんな走りを見せるのか、注目である。

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