牝馬の頂上決戦となるＧＩエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）が11月16日に行なわれる。

昨年は３番人気のスタニングローズが勝利し、２着に12番人気のラヴェル、３着に２番人気のホールネスが入って、馬連が１万6020円、３連単が27万8100円という高額配当をつける波乱となった。

他の年も伏兵の台頭が頻繁に見られ、３連単では2021年の300万円超えを筆頭に過去10年で10万円超えの高配当が５回も出ている。とすれば、"荒れる"ことを想定して馬券の検討をしてもよさそうだ。

だが、スポーツ報知の水納愛美記者は「今年のエリザベス女王杯は、やはりレガレイラ（牝４歳）が中心になるでしょう」と言ってこう続ける。

「ＧＩ２勝はいずれも牡馬混合戦。特に昨年は、３歳牝馬でＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）を制するという偉業を成し遂げました。この秋初戦のＧⅡオールカマー（９月21日／中山・芝2200ｍ）でも中団から豪快に伸びて快勝。後続に１馬身４分の１差をつけて、その実力の高さをあらためて見せつけました。

ＧＩホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）を勝った２歳時や、ＧＩ皐月賞（６着。中山・芝2000ｍ）、ＧＩ日本ダービー（５着。東京・芝2400ｍ）で牡馬としのぎを削った３歳時は後方からの追い込みにかけるレースをしていましたが、昨年のエリザベス女王杯や有馬記念あたりからは中団で運べるようになって、戦法の幅が広がりました。（有馬記念から手綱をとる）戸崎圭太騎手とも手が合っているのでしょう。

そうした状況にあって、今回は牝馬限定戦。ＧＩ馬は他にステレンボッシュ（牝４歳）しかいないメンバー構成ですから、一番手という評価は揺るぎません」

そうなると、穴党の出番はないのか？水納記者はそれには首を横に振って、こんな見解を示す。

「一番手評価のレガレイラですが、これまで連勝がありません。また、全４勝の舞台の内訳は、新馬戦の函館以外はすべて中山。成績を残しているコースには偏りがあって、関西圏ではまったく結果が出ていません。昨年もこのレースでは単勝1.9倍という断然の支持を裏切って５着。ここでは力が抜けているのは間違いありませんが、いくつか懸念点を抱えているのは確かです」

エリザベス女王杯の過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は２勝、２着１回、３着２回と今ひとつ。レガレイラにとっては、こうしたデータも不安要素となる。

「いずれにしてもレガレイラを中心に、重賞で２戦連続２着のココナッツブラウン（牝５歳）や、ＧＩ秋華賞（10月19日／京都・芝2000ｍ）で上位に入線した、２着エリカエクスプレス（牝３歳）、３着パラディレーヌ（牝３歳）といった面々が女王の座を狙う構図になるのではないでしょうか」

レガレイラの力は認めても、混戦模様と見る水納記者。それゆえ、思わぬ穴馬の大駆けもあると見て、その候補馬の名前も挙げた。

「 セキトバイースト （牝４歳）です。



エリザベス女王杯での大駆けが見込まれるセキトバイーストphoto by Eiichi Yamane/AFLO



ＧⅢ府中牝馬Ｓ（６月22日／東京・芝1800ｍ）からの連勝を狙った前走のＧⅡアイルランドトロフィー（10月12日／東京・芝1800ｍ）では10着と大敗。３番手でリズムよく追走していましたが、直線を迎えると早々に手応えが悪くなってしまいました。

追い切りの動きはシャープでしたが、この反応の鈍さを見ると、（約４カ月の）休み明けの影響があったことは否めません。実際、馬体重は前走比プラス20kg。成長分を考慮しても、重め残りだったことは明らかでしょう。

しかしひと叩きされた今回、この中間には栗東CWコースで速い時計を３本出しています。坂路でも乗り込まれているので、上積みは大いに期待できます。

管理する四位洋文調教師は前走時、『３歳の頃はムキになって走っちゃうところがあったけど、上手に競馬できるようになった』と評価。現にデビューから３歳秋ぐらいまでと比べれば、最近は中距離への対応力が上がっていますし、逃げにこだわる必要もなくなっています。

今なら、京都の芝2200ｍも十分にこなせるでしょう。前走の結果で人気を落とすようなら、狙ってみたい１頭です」

水納記者にはもう１頭、気になる馬がいるという。上がり馬の オーロラエックス （牝４歳）だ。

「ＧＩ初挑戦となりますが、舞台適性の高さに注目しました。なにしろ、京都では４戦３勝、３着１回という好成績を残しています。昨秋の２勝クラスでは今回と同じ舞台で勝っています。

３勝クラスで、12着と崩れた御堂筋Ｓ（３月30日／阪神・芝2400ｍ）は出遅れ。10着に終わった佐渡Ｓ（８月10日／新潟・芝1800ｍ）は重馬場と、敗因は明確です。

それに今では、中団で脚をタメる競馬が板についており、進歩がうかがえます。前走のリステッド競走・カシオペアＳ（１着。10月25日／京都・芝1800ｍ）でも、３着に粘ったショウナンマグマが向正面から大きく逃げる特殊な展開となりましたが、持ち前のキレ味を発揮してきっちり差し切りました。

レース当日、良馬場が見込めるのも安心材料。実績では劣りますが、舞台適性と近走の充実ぶりからして侮れない存在だと思います」

激戦必至のエリザベス女王杯。人気のレガレイラと同世代の伏兵２頭の大駆けはあるのか。注目のゲートインまで、まもなくである。

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