黒田博樹は１年目こそ苦労したというが、ドジャースのエースに photo by Getty Images





MLBのサムライたち〜大谷翔平につながる道

連載17：黒田博樹

届かぬ世界と思われていたメジャーリーグに飛び込み、既成概念を打ち破ってきたサムライたち。果敢なチャレンジの軌跡は今もなお、脈々と受け継がれている。

MLBの歴史に確かな足跡を残した日本人メジャーリーガーを綴る今連載。第17回は、東西の名門チームで先発投手としての役割を果たした黒田博樹を紹介する。

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【メジャーに適応しながら先発投手の地位を確立】野茂英雄がアメリカに渡ってから30年の歳月が流れたが、「名門」といわれるロサンゼルス・ドジャースと、ニューヨーク・ヤンキース両軍のユニフォームに袖を通したのは、黒田博樹ただひとりである。

黒田は、広島カープから2008年にフリーエージェントとしてドジャースに移籍する。スプリング・トレーニングでキャッチボールの相手となったのは、同じルーキーのクレイトン・カーショーという二十歳の投手だった。

黒田にとって、１年目は手探りの状態が続き、「キツかったですね」と振り返る。

「カープの時は１週間に一度の登板で、ルーティーンが確立していました。ところが、メジャーでは中4日、中５日で回っていかなければならないので、調整の方法を変えなければならない。日本では先発して、思ったように操れない球種があったとすれば、次の登板に向けてブルペンで納得いくまで調整ができます。ところが、アメリカでそれをやってしまうと、疲れが抜けないことがわかりました。そこで登板間のブルペンは調整にとどめて、ブルペンでの最後の一球が、たとえワンバウンドになったとしても、そこでやめることにしました」

投手という生き物は、最後に「バシッ」という音を響かせてブルペンを終わらせたいものだが、それを捨てたのだ。試合前のブルペンセッションも軽め。そうしないと、マウンドに上がる前に疲れてしまう。

「初回の投球で、自分が持っている球種をすべて試してみて、調子を見ながら投球を組み立てていくようになりました。そうじゃないと、移動距離も長く、国内で時差もあるメジャーリーグでプレーするのは、僕の場合は難しかったです」

黒田は１年目からローテーションの柱となり、９勝10敗。ポストシーズンでもローテーションの一角を担った。

そして翌2009年には、ジョー・トーリ監督から開幕投手に指名されるまでになる。

黒田がドジャースでプレーしたのは４年間。41勝46敗の成績だったが、2009年に打球の直撃を受けて戦列を離れた以外は、ずっとローテーションを守り続け、2011年には投球回が202イニングに到達した。

そして2011年のシーズン終了とともに、FAでヤンキースへと移籍する。ピンストライプの名門球団が黒田を求めたのである。

ヤンキース１年目の2012年は黒田のメジャー生活で最良の年となり、16勝11敗、防御率は3.07。ポストシーズンでも地区シリーズ、リーグチャンピオンシップ・シリーズの2試合で登板した。

【名門２チームの違いと「男気」の真相】

ヤンキースの３年間ではすべてシーズン30試合以上の先発を務めたphoto by Getty Images





ドジャースとヤンキース――名門球団の雰囲気の比較を黒田に聞いたことがあったが、これが興味深かった。

「僕がドジャースでプレーしていた時は、ちょうど若手が伸び盛りの時期で、ポストシーズン進出や、地区シリーズで勝った時も、クラブハウスは大騒ぎでした。もう、ノリノリという感じで。その点、ヤンキースは落ち着いていましたね。（デレク・）ジーターや、（ホルヘ・）ポサダ、（マリアーノ・）リベラといった3連覇を経験した選手もいて、地区優勝した時も、それほど喜ばない。『勝負はここからだ』という雰囲気が漂ってました。だから、地区優勝してのシャンパン・ファイトも、テレビ向けにお祝いしたあと、あっさりと解散していたくらいで」

ヤンキース時代の思い出がある。スプリング・トレーニングの取材に行った時、春の間、借りている家の裏で、黒田が釣り糸を垂らしていた。とてもリラックスしていて、シーズン中には見られない人懐こい笑顔が印象的だった。

ヤンキースでのプレーは2012年から2014年までの３シーズン。この３年間は充実したものとなり、先発登板は33試合、32試合、32試合と「皆勤」を果たし、38勝33敗の成績を残した。ここで再びFAの権利を得たが、ヤンキースは当然のことながら再契約を望んだ。シーズン162試合を戦ううえで、休まず、クオリティ・スタートの確率が高い投手を手放すわけがない。当時の報道では、日本円にして15億円、20億円という契約が提示されたという。だが、しかし――。

黒田は古巣であるカープへの復帰を決める。当時、私は黒田の著書の取材を進めていたが、最後の最後まで、迷った末の決断だったという。

「夜にはアメリカに残ろうと思っていても、朝になるとカープに戻ろうと思ったり......。もう、自分でもどうしたらいいかわからない状態でした。ただ、自分がまだ第一線で投げられる投手のうちにカープに戻りたいという思いはありました。しっかり先発としての務めを果たして、チームの優勝に貢献したいと思っていたので」

黒田のこの決断は「男気」と称賛された。ただ、黒田は苦笑いを浮かべる。

「僕自身は、一度も男気とは言ったことはないんですよ(笑)」

【Profile】くろだ・ひろき／1975年２月10日生まれ、大阪府出身。上宮高（大阪）―専修大。1996年NPBドラフト２位（広島東洋）。

●NPB所属歴（13年）：広島東洋カープ（1997〜2007、2015〜16）

●NPB通算成績：124勝105敗１セーブ１ホールドポイント（321試合）／防御率3.55／投球回2021.2／奪三振1461

●MLB所属歴（８年）：ロサンゼルス・ドジャース（2008〜11／ナショナル・リーグ）−ニューヨーク・ヤンキース（2012〜14／アメリカン・リーグ）

●MLB通算成績：79勝79敗（212試合）／防御率3.45／投球回1319.0／奪三振986＊プレーオフ（３年）：２勝２敗（５試合）／防御率3.94／投球回29.2／奪三振22（2008、09、12）

●日本代表歴：2004年アテネ五輪（３位）

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