学校での部活を取り巻く環境が変化し、部員数減少も課題と言われる現在の日本社会。それでも、さまざまな部活動の楽しさや面白さは、今も昔も変わらない。

この連載では、学生時代に部活に打ち込んだトップアスリートや著名人に、部活の思い出、部活を通して得たこと、そして、今に生きていることを聞く──。部活やろうぜ！

連載「部活やろうぜ！」

【プロ野球】西川愛也インタビュー第３回（全４回）

＞＞＞第１回──西川愛也が振り返る花咲徳栄時代の寮生活「最初は ビックリしました」

＞＞＞第２回──西川愛也が今も高校時代の恩師に指導を請う理由「あの人に教えてもらったら打てる」





３度出場した甲子園での記憶を振り返る西川愛也photo Naozumi Tatematsu





今から９年前の2016年３月23日、春のセンバツ１回戦。花咲徳栄の新２年、西川愛也（現西武）は初めて甲子園の舞台に立った。

対戦相手は熊本県代表の秀岳館。４番レフトでスタメンに抜擢された西川は、初回のチャンスで三振に倒れた。

「甲子園でやるのは初めてだったので、すごく緊張して。１打席目は力みまくりというか、緊張で膝が震えていましたね。これまでで一番緊張したんじゃないですか。高校球児なので、甲子園を目指してやってきましたから」

甲子園の初戦で西川に出場機会が巡ってきたのは、本来４番に入るはずの先輩をケガで欠いていたからだった。

「ここで打たないと、先輩が戻ってきたら僕はまたベンチだと思って。緊張もしていたんですけど、なんとか打ちたいなって、結構アドレナリンもすごくて。それが甲子園なんでしょうね」

迎えた３回表の第２打席では緊張を高揚感が上回り、チャンスにライト前安打で先制点を呼び込んだ。

ところが、直後に５点を奪われる。６回に１点ずつを取り合い、２対６で迎えた８回。花咲徳栄は１点を返して勢いづくと、４番の西川に４打席目が回る。

マウンドに立ちはだかるのは、同学年で左腕の田浦文丸（現ソフトバンク）。西川はレフトにタイムリー二塁打を弾き返し、２点差に詰め寄った。

「本当にアドレナリンが出すぎて、打った時の記憶がなくて。気づいたらセカンドベースにいた、みたいな感じなんです」

１点差で惜しくも敗れた試合後、囲み取材で打った球種を聞かれたが、覚えていなかった。咄嗟に「初球のスライダーを打ちました」と答えたら、記者は首を傾げている。「なんでやろう？」と疑問に感じた西川が映像を見返すと、３球目の真っすぐを捉えていた。

「それくらいアドレナリンが出ましたね。たぶんゾーンに入っていました」

極限まで集中力が高まり、雑念がいっさい取り除かれていたのだろう。プロに入ってからもチャンスや大一番の打席で、相手の投げた球種を覚えていないことが時々あるという。

「いい集中状態で（打席に）入れているからですかね。自然にそうなることが多いです。ピッチャーに対する思考が『打つ』ぐらいで、無意識下で、ほぼ反射みたいな感じで打っているのかな。それが一番よかったりする時もありますね」

【のちに西武でチームメイトになるふたりとの対戦】初めての甲子園で特別な感覚を味わった西川は、その後、全国の舞台に２回立った。

高２で初出場したセンバツの後、埼玉の春季大会決勝で大胸筋を断裂し、以降の甲子園ではレフトからショートまで山なりの送球しかできなかった。それでも起用され続けたのは、守備を補って余りあるほどの打力を備えていたからだ。

高２夏の甲子園では、のちに西武でチームメイトになるふたりの先輩と対戦した。２回戦で樟南（鹿児島）の先発マウンドに上がったのは、左腕の浜屋将太だった。

「レフト前とピッチャー強襲の内野安打を打ったんです。２本目がタイムリーになったけど、『あれは打球がショボすぎて捕れなかった』と浜屋さんがいつも言ってくるんです。『でもヒットはヒットだよ』って（笑）。１本目のレフト前も、まあまあきれいに打ったんですよ。『あれも詰まって、たまたま落ちただけだよ』と、めっちゃ言ってきます」

３回戦では、この大会を制する作新学院（栃木）と激突。マウンドに立ちはだかったのは、花咲徳栄戦で最速152キロを計測した今井達也だった。

「高校で150キロなんて、そんなに見ないじゃないですか。めちゃめちゃ速くて三振しました。３打数１安打、三振２個にデットボール１個。ヒットはボテボテのセンター前。三振の１個は曲がり球かな。カットボールか何かがキャッチャーのめっちゃ前でバウンドして、僕がハーフスイングみたいにして振り逃げで走っていたのを、めっちゃバカにされますね（笑）」

西川の懐かしそうな話ぶりを聞いていると、高校球児にとって甲子園がいかに特別の場所なのかがよく伝わってくる。

今井がその頂点に立った１年後、今度は西川が同じ場所に登り詰めた。2017年夏、花咲徳栄は２年連続の甲子園出場を果たすと、埼玉県代表として史上初の優勝を成し遂げた。

埼玉県大会では２回戦から７試合、甲子園では１回戦から６試合、合計13連勝で全国3839校の頂点へ。勝敗に運の要素も多くを占める野球で、ここまで勝ち続けるのは至難の業だ。

「めっちゃうれしかったですね。最初は実感がなくて、『本当に優勝したの？』と思いました。甲子園優勝したの？俺らが？みたいな感じでしたね」

【栄光から３年半後に届いた衝撃のニュース】グラウンドで真っ先にチームメイトと抱き合った後、ベンチに入れなかった野球部員たちと喜びを分かち合った。甲子園まで応援に駆けつけてくれた同級生や学校関係者に加え、埼玉県加須市の校舎に凱旋するまでの間、多くの人たちから祝福の言葉をかけてもらった。夢のような時間にこみ上げた感情は、今も西川の財産になっている。

「ひとりでは優勝できないですし、僕だけの力で優勝したわけではありません。甲子園の練習でも、ベンチに入れなかった３年の同級生がずっと支えてくれました。甲子園の夏、暑いんですよ。そのなかでずっと１時間以上、バッティング練習で投げてくれたりして、本当に周りのサポートに支えられました。そういう人がいるからこそ、僕が今、結果を出せたりしているんだなと。今でもそう思いますね」

甲子園優勝の２カ月後、西川は西武にドラフト２位で指名された。だが、高校２年時に負った大胸筋断裂の影響はプロ入り後も続き、不安なく送球できるようになったのは入団６年目の2023年だ。長く苦しい道のりだったが、球団スタッフやコーチ、同僚に支えられた。そうした感謝の気持ちが自分の原動力になることは、甲子園優勝が何より教えてくれた。

ただし、栄光の初優勝はハッピーエンドだったわけではない。

約３年半後、衝撃のニュースが届いた。全国制覇時のチームメイトのひとりが、ある事件を起こして逮捕されたのだ。当時、大きな話題となった。

「花咲徳栄のグループラインで知りました。本当にビックリしました」

その件について、西川は胸中にどんな思いを抱いているのだろうか。

「野球のミスなら切り替えが大事ですけど、人生には切り替えてはいけないこともあると思います。真摯に受け止めて、真っ当に生きていくしかない」

同じ目標を追いかけた仲間だからこそ、西川はそう思っている。

＞＞＞第４回へ──【部活やろうぜ！】西武・西川愛也「部活っておもしろいことしかないんですよね。しんどいですけど」

西川愛也（にしかわ・まなや）

1999年６月10日生まれ、大阪府出身。181センチ・90キロ、右投げ／左打ち。外野手。大阪府堺市の浜寺ボーイズから、埼玉県の花咲徳栄高等学校に入学し、甲子園には３度出場した（２年春、２年夏、３年夏）。３年夏は甲子園の決勝戦で３安打４打点を記録し、同校初、埼玉県勢史上初の優勝に貢献。高卒で埼玉西武ライオンズにドラフト２位で指名された。高校時代に負ったけがの影響で、プロで活躍するまでに時間を要したが、８年目の2025年シーズンに開花。パ・リーグ４位の134安打と同３位の25盗塁を記録した。

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