安定感抜群かつ破壊力満点のピッチングで今やNPB最強守護神の中日・マルティネス

今季も予想外の出来事がたくさん起こったプロ野球。中でも特に球界をざわつかせた異変、珍現象、快挙の謎に野球評論家のお股ニキ氏が迫る！（全7回／第7回目）

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今季のセ・リーグ最多セーブ投手に輝いた、来日8年目のライデル・マルティネス（中日）。その成績をよくよく見るとだいぶおかしな点が......。

今季60勝で最下位の中日において、マルティネスはキャリア最多60試合登板で2勝3敗43セーブ9ホールドポイント。単純に考えれば、ほぼすべての勝ち試合で投げたことになる。

「普通は強いチームほどセーブ機会が増えるもの。最下位球団でセーブ王が出るのは異例です。支配的だった外国人守護神といえば、2017年に日本新記録の54セーブを挙げたデニス・サファテ（ソフトバンク）が浮かびますが、あの年はチームが94勝しています。今季の中日で43セーブというのは稀有な成績といえるでしょう」

ではなぜ、これほど突出した成績を残せたのか？

「まずは投球内容の素晴らしさに尽きます。登板過多で多少球威が落ちている印象の試合もありましたが、モーションのタイミングを変え、スプリットだけでなくスラッターやカーブなど多彩な球種で抑えていました。

この冷静さ、球種の豊富さはリバン・モイネロ（ソフトバンク）と同じで、マルティネスも先発転向しても成功するタイプ。MLBでも中継ぎですぐに活躍できる力があります」

また、特定の選手に依存する立浪采配も、異質な数字につながった要因だ。

「今の時代、ひとりのクローザーに依存するのではなく、第2クローザーを配置して、35セーブと14セーブなど、うまく分け合う状態をキープするのがベスト。球界の宝を守るためにも、極端な依存采配は避けてほしいです」

今季で3年契約が切れるため、動向が注目されるマルティネス。中日は井上一樹新監督自ら会食に誘って説得に当たっているが、資金力のあるソフトバンク移籍が有力との報道もある。

ロベルト・オスナとマルティネスでダブルクローザーを形成すれば、ますますソフトバンクの強さに拍車がかかることになるが、果たして......。

文／オグマナオト写真／時事通信社

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