秋の女王決定戦、ＧＩエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）が11月10日に行なわれる。

「穴党にとって、特大万馬券も夢ではない、胸が躍るレースと言えるでしょう」

そう語るのは、日刊スポーツの奥田隼人記者だ。

確かに、エリザベス女王杯と言えば、サンドピアリスの単勝430倍強（1989年）や、11番人気のクィーンスプマンテと12番人気のテイエムプリキュアによるワンツーフィニッシュ（2009年）など、超ド級の大波乱が起こってきた歴史がある。近年でも、2021年に10番人気のアカイイトが勝利し、２着に７番人気のステラリア、３着に９番人気のクラヴェルが入って、３連単の配当が300万円超えという超万馬券が飛び出している。

奥田記者は今年も、そういった大波乱があっても不思議ではないという。

「過去10年の成績を見ると、１番人気はわずか２勝。そのほか、２着が２回、３着も２回あることを考えるとまずまずと言えるかもしれませんが、その信頼度は決して高くはありません。そして今年、１番人気が予想されるのはレガレイラ（牝３歳）。スタートなど不安要素が多いです。

おかげで、今年は栗東トレセンで取材しているのですが、各陣営からは『混戦』『どの馬にもチャンスがある』といった声をよく耳にします。ペースや展開次第では"エリザベス女王杯らしい"大荒れの可能性は大いにあるのではないでしょうか」

そこで、奥田記者は波乱の立役者となる２頭の穴馬候補をピックアップした。１頭目は、昨年のレースで３着だった ハーパー （牝４歳）だ。

「名門・友道康夫厩舎が送り出す素質馬。昨年は、ＧIIIクイーンＣ（東京・芝1600ｍ）で重賞制覇を果たし、以降もＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）４着、ＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）２着、ＧＩ秋華賞（京都・芝2000ｍ）３着と、牝馬三冠レースで安定した成績を残しました。

古馬と初対戦となったエリザベス女王杯でも、勝ち馬からコンマ２秒差の３着と好走。年末には、現役トップクラスの牡馬も相手となるＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）にも挑戦。９着ながら勝ち馬からコンマ７秒差と、十分に評価できる内容でした。

ただ、飛躍が期待された今年は、ＧＩ大阪杯（13着。３月31日／阪神・芝2000ｍ）、ＧＩヴィクトリアマイル（15着。５月12日／東京・芝1600ｍ）と、春の２戦はふた桁着順の惨敗。友道調教師は『春は出来があまりよくなかった』と振り返っています。

その後、夏は休養に当てて、今秋に向けてはしっかり立て直しを図ってきました。迎えた秋初戦、前走のＧII府中牝馬Ｓ（10月14日／東京・芝1800ｍ）は15着。思わぬ大敗を喫しましたが、友道調教師は『前走は動きもよく、体も増えていたので自信を持っていったら、あの感じだったので......。気持ちの問題かもしれないね』と冷静に分析していました。

そうしたことを踏まえて、今回は初めてブリンカーを着用してレースに臨みます。そして、ブリンカーを試した１週前追い切りでは、３頭併せで他２頭を４馬身ぶっちぎる豪快な動きを披露。『もともと調教は動く馬だけど、この秋は特に動いている。競馬にいくと自分からやめるような面があるので、ブリンカーが利いてくれれば』と、友道調教師もその効果に期待しています。

今回のメンバーでは、実績上位の存在。初ブリンカーで一変があってもおかしくないですし、一発への期待は膨らむばかりです」

奥田記者が推奨するもう１頭は、 キミノナハマリア （牝４歳）だ。

「ハーパーと同世代の４歳馬。こちらは、昨年のオークスでＧＩ初出走を果たしましたが、18着に終わりました。その後は、自己条件のレースで経験を積みながら地力強化。今年に入ってから２勝クラス、３勝クラスを勝ち上がってオープン入りを決めました。昇級初戦となった前走のリステッド競走・札幌日経オープン（８月３日／札幌・芝2600ｍ）でも、牡馬相手に３着と健闘しています。



エリザベス女王杯で一発が期待されるキミノナハマリアphoto by Eiichi Yamane/AFLO





同馬の武器は、何と言っても荒れた馬場への適性の高さでしょう。ここまで良馬場以外のレースでは、５戦３勝、３着1回、４着１回。今年の京都は年末までのロングラン開催で、芝は先週末の豪雨などの影響もあってか、明らかに時計のかかる馬場になっています。もしひと雨あれば、かなり不気味な存在となり得ます。

管理する千田輝彦調教師も、『時計勝負のヨーイドンといった競馬より、馬場は渋れば渋るほどいい。ドボドボになれば無敵だと思うね。良馬場でも、ほかの馬が苦にするような荒れた馬場なら、いいと思う』と道悪巧者ぶりを強調し、色気を見せていました。

今回はおよそ３カ月ぶりの実戦になりますが、状態面はよさそう。『休み明けのほうが元気がいいし、追い切りもしっかりやれている。前走も2600ｍの距離がどうかと思ったけどよく頑張ったし、ジョッキー（鮫島克駿騎手）も2200ｍは持つと言ってくれている』と千田調教師。

昨年のオークス以来、２度目のＧＩ参戦ですが、当時より成長しているのは確か。高配当の使者として、アッと言わせてくれるかもしれません」

波乱ムードが充満しているエリザベス女王杯。人気のレガレイラを出し抜いて、特大の万馬券をもたらしてくれるのはどの馬か。胸高鳴るゲートインまで、まもなくである。

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