【メイクする手がプルプル震えて...】11月８日、国立代々木第一体育館。GPシリーズ・NHK杯女子シングルのショートプログラム（SP）で最後の演技者だった。世界女王の降臨だ。



NHK杯SPで首位発進した坂本花織





坂本花織（24歳／シスメックス）は、きらきらと輝く赤い衣装を身にまとい、氷上で大観衆を虜にした。とにかく雄大で、疾走感のある演技だった。本人は「６割程度」と未完成であることを強調するが、他と一線を画している。

「一個一個を丁寧にできたかなって思います。（演技後の）不安はあまりなく、あとは人が決めるスポーツなので、どう評価されるか、楽しみでしたが......（点数が）予想を上回ったので、少しびっくりしました」

そう語る坂本は、78.93点を叩き出して首位に立った。今シーズン、世界最高得点の更新だ。彼女はどこまで進化を遂げるのか？

「会場入り前から緊張して、メイクするのに支障が出るくらいでした。左のアイライナーを引けないくらい、手がプルプルと震えて」

演技後、坂本は明るい声で言っている。全日本選手権３連覇、世界選手権３連覇、GPファイナル女王でも、そこまで不安があるものなのか。

「NHK杯ならではの緊張感もありますが......今まではやってきたことができるか、という不安で。今年はまだ、その段階までいっていなくて。いつもの世界選手権では90％の自信があるんですけど、今は60％くらい。どこまでできるか、試しているという緊張感ですね」

彼女は冷静に自身を見つめているが、その誠実さが彼女に女王の輝きを与えるのだろう。

「練習でしっかりできると、もう少しいいクオリティ（の演技）をできるはず。今日はひとつの基準になるかなって」

【思い描く姿と現実の差がなくなってきた】坂本は『天使の復活／天使の死』のプログラムに自然に入り込んでいる。

タンゴのリズムに情愛が浮かび上がると、得意のダブルアクセルを完璧に降りた。バイオリンが奏でる音に体を揺らしながら、高難度の３回転ルッツも着氷。ふたつのスピンはレベル３で、喝采を浴びる。スピード感が高まり、３回転フリップ+３回転トーループでは11.96点という高得点を叩き出した。

「今日はルッツが、自分のなかではいいのが跳べました。（プログラムの）真んなかにスピンがふたつ続くんですが、曲のテンポが速くなると、（回る）数が足りないってことがあるんですが、今日は落ち着いてできました」

そしてハイレベルなステップもやり遂げ、圧巻の出来だった。フィニッシュポーズをしたあと、自らを称えるように頷いていた。

「最初、ステップはメリハリをつけているはずが、自分が思い描いている姿と実際の映像の姿の差がありました。暴れ回っているというか、バタバタと手足を振り回している感じで（笑）。『花織、こんなつもりじゃないねんけどな』って思っていました。それがパートごとの練習で、思い描いている姿と実際の姿の差はなくなってきて。練習を積み、だいぶ思っているように動けているのかなって思います」

坂本は、自らをスケーターとして別次元に導くことができる。その調整力は傑出。多彩な曲を表現する力にもつながっている。

【壷井達也の演技を力に変えて】そしてもうひとつ、彼女は練習から試合までのプロセスで仲間の力も取り込める。個人スポーツのフィギュアスケートで、それは特筆すべき異能だ。

「今日は、一緒に練習してきたタッちゃん（壷井達也）がすごい演技（SP３位）をしたので、自分も精一杯やらなきゃって気持ちになりました。会場についた時は、日本人選手（で男子シングルSPは１、２、３位独占）が残っていたので、いろんな人にパワーをもらって。緊張していたはずが、会場入り後は集中になって切り替えられたと思います」

壷井が何度となく曲をかけ、４回転サルコウを降りられるようになった。それを本番で成功させたことで、坂本も激しく感情を揺さぶられたという。

「映像を見ながら泣きそうになったんですが、泣けへん！って。せっかくメイクしたあとだったので（笑）。でも抑えきれなくて、真下に涙を垂らして......」

周りと共鳴できる彼女のパワーは無尽蔵だ。

「昨シーズンまでは世界選手権３連覇が目標でした。今季は４連覇よりも、来シーズンの（2026年ミラノ・コルティナダンペッツォ)オリンピックに向けたシーズンと捉えています。今シーズンの１試合１試合が来年に響いてくるので、今は２シーズンをつなげてひと括りにし、取り組んでいるところです。最終の目標はオリンピックだと思っているので」

11月９日、フリー。坂本はミュージカル『シカゴ』より『オール・ザット・ジャズ』を滑る。

「見ている方が乗れる曲だと思うので。みなさんに乗ってもらって、自分もそれに乗れるように」

坂本は最終滑走だ。



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