出雲駅伝で優勝を争った３強が全日本でも優勝争いの中心となる（写真は出雲３区）phtoto by SportsPressJP/AFLO





11月３日に行なわれる全日本大学駅伝（名古屋・熱田神宮→三重県・伊勢神宮内宮宇治橋前 ／８区間106.8km）。全国８地区の代表25校と日本学連選抜、東海学連選抜の計27チームによる日本一をかけた熱き戦いは、どのような展開となるのか？

【２冠目＆初優勝を目指す國學院大】学生三大駅伝の初戦となる出雲駅伝は國學院大、駒澤大、青山学院大が終盤まで激しく競り合った。11月３日に開催される全日本大学駅伝も前回トップスリーを占めた上記の〝３強対決〟が有力だ。

なかでもV候補の筆頭は、初優勝を狙う國學院大になるだろう。出雲駅伝は最終６区の平林清澄（４年）にトップでタスキをつなぐと、主将は、駒大・篠原倖太朗（４年）との「エース対決」に完勝した。全日本は登録選手の10000ｍ上位８人平均タイムでトップ（28分16秒60）。前回３位のメンバーが７人残っているだけでなく、今年のチームは伊勢路の戦いにフィットする。

出雲Ｖメンバー６人に加えて、前回１区６位の後村光星（２年）、同４区４位の高山豪起（３年）、同６区５位の嘉数純平（３年）。それから10000ｍ28分49秒49を持つ飯國新太（１年）ら新戦力もいる。

前半のスピード区間は２年連続で２区を任された山本歩夢（４年）、前回３区３位の上原琉翔（３年）、出雲１区３位の青木瑠郁（２年）らが候補か。青木は２年連続で５区を担当（１年時は区間賞）しており、中盤のポイント区間に起用してもいい。

ほかにも10000ｍ28分17秒98の野中恒亨（２年）は出雲４区で区間賞。同28分27秒93の辻原輝（２年）は出雲３区（４位）で他校のエースと競り合った。後半区間は前回経験者の高山、嘉数がいる。特に高山は５月の関東インカレ２部ハーフマラソンで太田蒼生（青学大４）と10秒差の３位に入っており、アンカー起用も考えられる。

そして何よりエース平林の存在が大きい。伊勢路では３年連続で７区を担い、前回は区間賞。マラソン日本学生記録保持者は出雲６区（10.2km）で駒大・篠原と青学大・太田に36秒差をつけており、全日本７区（17.6㎞）ではさらにアドバンテージを奪うことができるだろう。７区平林の終了時で40～50秒以上のリードを確保できれば、初優勝は濃厚だ。

【駒大と青学大の勝ちパターンは？】駒大は前回、一度も首位を譲らずに４連覇を達成した。２区・佐藤圭汰（３年）が区間賞・区間新記録の快走で〝独走V〟の流れを作ったが、佐藤の参戦は微妙な状況だ。果たしてどのようなオーダーを組んでくるのか。

駒大はエースを７区に配置するのが伝統になりつつあり、順当なら篠原倖太朗（４年）が７区に入るだろう。前回は山川拓馬（３年）が最終８区で区間賞を獲得しており、最後にふたりを並べる配置になれば、終盤のロング区間は超強力だ。

１～６区は出雲を好走した桑田駿介（１年）、帰山侑大（３年）、伊藤蒼唯（３年）、島子公佑（２年）。それから"もうひとつの出雲駅伝"と呼ばれる出雲市陸協記録会の5000ｍで13分49秒71の自己新でトップを飾った谷中晴（１年）らで國學院大と青学大に食らいついていきたい。

もしくは篠原を２区や３区に起用して、前半勝負を仕掛けてくるのか。いずれにしても主将・篠原の区間で〝５連覇の道筋〟を立てたいところだ。

青学大は前回の準優勝メンバーが５人残っている。そこに5000ｍ13分18秒51の鶴川正也（４年）、同5000ｍ13分28秒78の折田壮太（１年）、10000ｍ28分23秒99の白石光星（４年）、出雲２区６位の野村昭夢（４年）らが入る布陣になる。

今季は鶴川が充実しており、出雲は１区で区間賞。全日本でも序盤のスピード区間に配置されそうだ。さらに前回２区２位（区間新）の黒田朝日（３年）は今季10000ｍで27分52秒02をマーク。何区に起用されても区間賞争いができるだろう。

前回の箱根駅伝３区で異次元の走りを見せた太田蒼生（４年）は前回と同じ７区（５位）か。前回アンカー（８区３位）を務めた田中悠登（４年）も登録された。國學院大、駒大との戦いを考えると、エース黒田の区間で勝利への流れを作り、そのまま逃げ切りたい。

【攻撃力のある創価大は要注意】そして〝３強〟を脅かす存在になりそうなのが創価大だ。出雲駅伝は留学生を欠きながら過去最高の４位。順位以上に前半のインパクトが大きかった。

２区・吉田響（４年）がトップと26秒差の10位でスタートすると、一気に首位へ。区間２位に32秒差をつける圧倒的な区間賞で14秒のリードを奪ったのだ。さらに３区に抜擢された山口翔輝（１年）も区間７位と健闘。３回目の出場となる全日本に向けて、収穫が多かった。

榎木和貴監督は、「全日本は優勝を狙いつつ、最低限『３位以上』という目標をクリアしたい」と話しており、出雲同様に前半から仕掛けていきたい考えだ。

前回は２区で11位まで順位を落としているだけに、前回５区区間賞の吉田響を２区（もしくは３区）に配置して、さらに日本インカレ5000王者のスティーブン・ムチーニ（２年）を中盤区間に起用するプランを検討中。ムチーニが終わった時点で大量リードを確保ができれば、2021年の正月に見せたような〝独走劇〟も夢ではない。

それから箱根駅伝予選会校では中大が面白い。失敗が許されないレースに吉居駿恭（３年）、溜池一太（３年）、柴田大地（２年）というエース格３人が登録外となり、１年生５人を起用。それでも大崩れすることなく、６位で通過した。

溜池と柴田は故障の影響で外れたが、吉居と日本インカレ3000ｍ障害２位の浦田優斗（４年）は全日本に合わせるための温存だった。また今季5000ｍと10000ｍで自己ベスト（13分44秒96、28分33秒76）を更新している本間颯（２年）は予選会にエントリーされたが、あえて起用を見送っている。

「全日本は予選会のダメージもありますが、浦田、本間、駿恭を軸に面白いレースができるんじゃないかなと思っています」と藤原正和駅伝監督。「５位以内」という目標を掲げて、伊勢路に挑む。

ほかにも前回過去最高の５位に食い込んだ城西大、出雲６位の早稲田大、登録選手10000ｍ上位８人の平均タイム３位の大東文化大などが上位を狙っている。

【関東勢以外の注目チームは？】

３年ぶりの出場となる京産大は中村（写真）、小嶋らで関東勢に食らいつくphoto by SportsPressJP/AFLO





関東勢以外では、最多49回目の出場となる京都産業大に注目したい。４年ぶりに参戦した出雲駅伝は5000ｍで13分51秒50を持つ１区・中村光稀（４年）が８位と好発進。日本インカレ10000ｍで日本人トップに輝いた小嶋郁依斗（４年）が３区で区間５位と健闘して、12位に食い込んだ。全日本は３年ぶりの出場となるが、エース小嶋は「長距離区間で区間３位以内が目標です」と打倒・関東に燃えている。

ほかにも関西学連選考会をトップで通過した関西大、地元を走る皇學館大、中国四国地区を勝ち抜き、初出場する岡山大が伊勢路を彩る。

また日本学連選抜には箱根駅伝６区で区間賞を獲得している武田和馬（法政大４年）、10000ｍ28分11秒20の片川祐大（亜細亜大４年）、同28分29秒16の金子佑太朗（筑波大４年）という有力ランナーが選出されている。オーダー次第では前半区間で上位争いに加わりそうだ。

レース当日、三重県伊勢市は気温が20度を超える予報になっている。10月19日の箱根駅伝予選会は"酷暑"に苦しんだチームが続出したように、天候次第では終盤のロング区間（７、８区）で順位が大きく変動する。優勝争いだけでなく、シード権（８位以内）をめぐる戦いも最後まで目が離せない。

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