こんにちは！ボートレースライターの カワノアユミ です。先日、ボートレース戸田で開催された「第７１回ボートレースダービー」の優勝戦で、 桐生順平 選手が３コースからの強烈なまくりを決めて、地元ＳＧを初制覇しました！

これまで何度も推しだと語ってきた私、カワノアユミは本当に感極まり！！私のＸでもたくさんのお祝いのリプライをいただきました。

推しになって５年。今回は推しから見た桐生順平選手の軌跡を振り返りたいと思います！

■きっかけはイケメンボートレーサーの企画から

今から５年前、ボートレースのコラムで「イケメンレーサーを探して妄想する」という企画を書いたときのこと。それまで選手のルックスにはさほど注目していなかったのですが、そのときに目に留まったのが桐生選手でした。

企画では「ペアボートの後ろに乗りたいイケメンレーサー」として３人をピックアップし、桐生選手のほかには 秋山直之 選手と 河合佑樹 選手もランクインしました。

当時から「ハズレがない選手」として認識していた桐生選手は、それ以降、ＳＧやＧＰの度に必ず買う選手となり、いつしか私の「推し」となったわけです。

■推しのＳＧ優勝が見たい！しかし、道のりは険しい…

桐生選手の推しになってからしばらくした頃、気づいたことがありました。「順平ちゃんってＧ１ではしょっちゅう優勝しているのに、ＳＧでの優勝ってまだ見たことがないな……」。

そこで調べてみると、最後にＳＧを制したのは２０１７年「第３２回グランプリ」が最後。順平ちゃんほどの一流レーサーでも、ＳＧでの優勝は簡単ではないんだな…近いうち見れたらいいなぁと、淡い期待を抱いていたんです。

その後、２０１９年のグランプリで惜しくも２着、２０２１年の多摩川チャレンジカップで３着、さらに２０２２年と２０２３年のオーシャンカップでは３着と、なかなか優勝には届きませんでした。

そして忘れもしない、昨年のボートレースダービー優勝戦。順平ちゃんは３コースから仕掛けようとするも、１号艇の 峰竜太 選手が逃げ切って優勝。表彰式で見せた順平ちゃんの悔しそうな表情を見て、私も涙が出そうになりました……。

■今年は厳しいかもと思われたが…

そして２０２４年。今年こそＳＧ制覇、そしてグランプリ優勝を果たしてほしい！そう大きな期待を抱いていた矢先……。４月に開催された「Ｇ１児島キングカップ開設７２周年記念競走」５日目の準優勝戦で、順平ちゃんを含む３艇が痛恨のフライング。

これにより、桐生選手は大村でのオーシャンカップ出場資格を失い、さらに６カ月間のＧ１とＳＧ選出からも除外に……。正直、今年はもう厳しいのではと誰もが思っていたことでしょう。

しかし、ここからの巻き返しがすごかった。フライング休み明けにボートレースまるがめで開催された「ＳＧ第７０回ボートレースメモリアル」では、初日から４着、３着、５着と今ひとつ得点率が伸び悩んでものの３日目と４日目に２着と１着を取り、１８位でギリギリ予選を通過！

そして５日目の準優戦では、６コースの最内からの差しで激しい競り合いを制し、２着でゴール！ 私の中の「順平ちゃん名レースＢＥＳＴ５」に刻まれました……。

メモリアルの優勝戦では３着と大健闘し、賞金ランクは１０月１１日時点で１２位に浮上。しかし、ダービー明けから３０日間のフライング休みに入るため、１１月１９日からのチャレンジカップには出場できなくなるのです。

そのため、今回のダービーではどうにか賞金を上積みして年末のグランプリに向けた調整を進めたいところでした。

■初日は現地、優勝戦はボートピア梅田から応援

そして、今月２２日よりボートレース戸田で「第７１回ボートレースダービー」が開幕。私も初日から現地に足を運び、オープニングセレモニーから応援！節間中はさすが地元のエースらしい走りを見せ、準優勝戦では１号艇からの逃げを決め、見事に優勝戦へと駒を進めました。

そして迎えた運命の優勝戦。私はボートピア梅田から応援していました。買い目は３=１-全、３-４-１！レースがスタートし、１周１マークで順平ちゃんが外側から鮮やかにまくった瞬間、ボートピアには「おお～！！」と歓声が沸き起こりました！

私も思わず「順平……！！」と声にならない叫びを上げ、トップを独走する順平ちゃんの姿に目頭が熱くなりました。周りからは「舟券外して泣いてるヤバイ奴」に見えたかもしれませんが、そんなことはお構いなし。

結果は桐生選手に続き、地元の 佐藤翼 も地元ＳＧ初出場にして大健闘！３着は 毒島誠 選手と結果は３-５-２と残念ながら舟券はハズレてしまいました。しかしその後、梅田の焼き鳥屋で１人で祝杯を上げたことは言うまでもありません！

今回の優勝賞金で、桐生選手は賞金ランク２位に浮上！これで年末のグランプリ出場もほぼ確実に。最後に一言だけ言わせてください——「推しの優勝ほど美味い酒はない……！」と……。

桐生順平選手、地元ＳＧ初制覇おめでとうございます。これからも応援し続けます！

【カワノアユミ】関西を拠点とし、ボートレースや夜の街を取材。現在は日本とタイを行き来しながら、年間１２０日をタイのパタヤで過ごす”短期滞在ライター”としても活動中。Ｘ（旧Ｔｗｉｔｔｅｒ）：＠ａｙｕｍｉｋａｗａｎｏ（メイン）、＠ｋａｗａｎｏｂｏａｔｒａｃｅ（ボートレースアカウント）


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