2025年9月、ニューヨークで開催されるライダーカップまであと1年。「セルヒオ・ガルシア（スペイン）がライダーカップ出場を望んでいる」と、キャプテンのルーク・ドナルド（イングランド）が明かした。しかしながら欧州チームはDPワールド（欧州）ツアーのメンバーであることが条件。ガルシアはLIVゴルフに出場しており、すでにDPワールドツアーのメンバーを自ら返上をしている。「何度も電話で話している」というドナルドにガルシアは「罰金を支払ってメンバー復帰を考えている」と伝えたという。

プレジデンツカップのヒデキとシゲキ【写真】

罰金の金額は“150万ポンド”（約3億円）を超えるという。DPワールドツアーはツアーメンバーに対し、LIVゴルフへ出場したことで当初10万ポンド（約2000万円）の罰金を科されたがガルシアはこれを拒否し、ツアーメンバー返上を選択した。昨年9月、イタリア・ローマで開催されたライダーカップに出場するためには当時70万ポンド（約約1億4000万円の罰金を支払う意志を示したが、DPワールドツアーはこれを却下した。

しかし、ガルシアのライダーカップへの思いは今も変わっていない。過去10度の参戦で28.5ポイントを獲得、欧州チームの歴代最多ポイントを現在も維持している。ただしLIVゴルフでプレーするガルシアがライダーカップに出場するためには、世界ランキングポイントを獲得できるメジャー大会で好成績を挙げるか、キャプテンのドナルドが選出するに相応しいプレーを続ける必要がある。

次戦の会場、ニューヨーク州ロングアイランドのベスページ・ブラックはガルシアにとっては良い思い出はない。2002年、パブリックコースながら「全米オープン」を開催した際、ニューヨークの騒々しいスポーツファンはガルシアの数多いワッグルに「ワッグルボーイ」と野次を飛ばし続けた。当時22歳のガルシアはついに抑えきれず、ファンに向かって中指を立て怒り、ニューヨークファンとガルシアには大きな溝ができてしまった。

それでもライダーカップに戻りたいガルシア、そのための罰金は3億円超えとなる。ちなみに2024年、ガルシアがLIVゴルフで獲得した賞金は1363万4643ドル（約20億4500万円）、2022年にLIVゴルフへ移籍した際に支払われた契約金は4000万ドル（約60億円）を超えていると言われている。（文・武川玲子＝米国在住）

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