乙坂智インタビュー（後編）

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2011年ドラフト５位でDeNAに指名された頃から「夢はメジャーリーガー」と語り、2021年にDeNA退団後は「海外FAやポスティング（システム）じゃなく、メジャーを目指す後進のためにもこういうルートもあるんだと示したい」と独自の道を突き進む乙坂智。メキシコ、アメリカ、ベネズエラと海外でプレーして３年目。どんな野球観が生まれているのだろうか。



海外でプレーして3年目を迎えた乙坂智／写真は球団提供





【思っていたより８倍暑い】 ──日本のファンがイメージするメキシコの野球は、高地にあるからボールが飛ぶとか、投手が変化球をうまく使うといったことだと思います。乙坂選手はどう感じていますか。

乙坂 やっぱり高地ではボールが飛びますね。でも国土が広いので、めちゃくちゃいろんな野球があります。

──首都メキシコシティと、今季本拠地とするメリダでは全然違いますか。

乙坂 はい。だってメキシコシティでは海抜2200mくらいで野球をやっていますからね。一方、メリダの球場の特徴は、ライトから強烈な海風が吹いていて左バッターはホームランが出ないとか、湿気でボールが飛びにくいとか。

──ディアブロスのアナリストに聞いたら、高地では飛距離が出る一方、ボールの変化は少なくなると話していました。

乙坂 メリダは海抜10m。そこから高地に行った時には空気抵抗でボールの伸びが全然違うので、守備が一番難しいですね。

──乙坂選手はXでメリダについて「思っていたより８倍暑い」と投稿していました。本当に暑いですね。

乙坂 ヤバイですよね。気温42度の時もありました。でも、慣れてきました（笑）。この前トレオンとチワワに遠征で行ってきたら、めちゃくちゃ涼しくて。メリダに帰ってきたら、「やっぱここ、暑いわ」って。

──現地時間６月９日の試合で審判に抗議して突き飛ばし、２試合の出場停止に。

乙坂 いろんなことが重なって、ちょっと感情的になったんです。８回表、５対９で負けていて２アウト一塁。メキシコ野球の４点差なんてわからないじゃないですか。僕の打球をショートが捕って一塁に投げたら、誰が見てもセーフなんです。スローでリプレイを見てもセーフだし。でも、一塁審判が「アウト」と。ウチの監督が出てきてリクエストを求めたら、一塁塁審は「点差がある。７回以降は僅差じゃないと、リクエストはしない」と......。

──僅差は何点ですか？

乙坂 そこがわからないんですよ。審判のさじ加減。でも野球選手にとって、ヒット１本がデカイじゃないですか。それでもリプレー検証を全然やってくれない。以前、本当はフォアボールのはずなのに"ファイブボール"までいったこともあったんです。そういうことも重なって、ちょっと手が出ちゃいました。

【疲れを残さないために考えすぎないこと】 ──海外に来て、打撃面で変化したことはありますか。

乙坂 日本人投手は足を上げてグッと前に来てと、投球動作で似たようなタイプが多いですが、こっちはアメリカ、メキシコ、ドミニカ、ベネズエラなど多くのタイプがいて、いろんな間合いで投げてきます。それに対応するには動きをなるべく小さくして、自分があまり動きすぎないことは大事だと感じます。

──いろんなタイプの投手に対応する必要があるのですね。

乙坂 はい。細かく言うとけっこうあって。僕はベネズエラのウインターリーグにも行きましたけど、同一カードの３連戦がなくて毎日相手が変わる。だから、配球のつながりがないんです。でもメキシコだと同一カード３連戦があって、配球のつながりはある。翌日に違うチームと対戦する場合でも、そのチームは３連戦の映像を見ているから、それも含めた配球をしてくる。あとは移動がタフなんで、疲れを残さないとか。

──疲れを残さないためには睡眠と栄養ですか。

乙坂 そうですね。あとは考えすぎないこと。何とかなる──そういうメンタリティはマジで最強だなと思います。

──移動は過酷ですか。

乙坂 飛行機は（メリダから遠征先の）直行便がなくて、まずはメキシコシティに行ってから経由便に乗るんです。たとえば火曜日に移動だったら、朝４時に家を出て６時の飛行機に乗って、昼過ぎにビジターについてそのまま試合とか。それはきついです。

──バス移動は？

乙坂 メリダからタバスコだと５、６時間くらい。あとはカンクンまで３時間くらいですね。

──アメリカのアトランティックリーグ時代に10時間以上バスに乗っていたのと比べれば、何でもない？

乙坂 平気です。移動も「日本だったら」って考えちゃうじゃないですか。そう考えずに、「うわぁ、雲、きれい！」とか、いかに考えないようにするかにフォーカスします。

──人間修行としてすごい境地ですね。

乙坂 たしかに（笑）。

──話していると脱力感が伝わってきます。

乙坂 本当ですか（笑）。幸福度がものすごく上がりました。家のアパートでお湯が出るだけで、マジで幸せですし。これまでの"当たり前"が当たり前じゃなくなっているんで、今はいろんなことに感謝できます。

【メジャーに近づくほど壁の高さを感じる】 ──メジャーリーグへの夢はどうですか？

乙坂 最初は憧れみたいな感じだったんですが......同じ「メジャーに行きたい」でも、当時と今では多少違いますね。

──今季開幕前のインタビューで、「海外FAやポスティングじゃなくて、メジャーを目指す後進のためにもこういうルートもあるんだと示したい」と話していました。今は？

乙坂 僕が行けても行けなくても、正直どっちでもいいと思うんです。ただ、行ける可能性があるのは見えたので、それは大事かなと。もちろん達成すれば、めちゃくちゃうれしいですし、大きなことだと思います。ただ、今はそれだけじゃないって感じます。そこに行くために日々の目標を達成していくんですけど、その先にあるかもしれないし、ないかもしれない。もちろんそれを目指していますけど、日々、落ちている幸せを一つひとつ味わいながらやっている感じですね。

──メキシカンリーグからメジャーに移籍する選手はけっこういますね。

乙坂 ポスティングや海外FAじゃなくても、ここからメジャーに行く選手はいます。アトランティックリーグもそうですけど。可能性はあると思うんですよ。ただ僕自身で言うと、近づけば近づくほど「壁は高い」って感じています。

──ギリギリまで近づいても、最後の一歩が大きい？

乙坂 メキシカンリーグにも、メジャーで何年間やってきたという選手がいます。一緒にプレーすると、そんなに差がないところもあるし、一方で「ここは勝てねぇ」っていうところもある。

──たとえば？

乙坂 一番感じたのはベネズエラのウインターリーグでロナルド・アクーニャ・ジュニア（メジャーではブレーブスに所属）のプレースタイルを見た時、「スケールでかっ。やることたくさんあるわ」って。アクーニャにはバッティングについてめちゃくちゃ聞きました。「おまえ、何でも打てるじゃん」とか言ってくるんですけど、「いやいや、おまえのほうが打てるやん」って。

──乙坂選手がメジャーに行くには何が必要だと思いますか。

乙坂 ディアブロスのラモン・フローレス（ブリュワーズほかに所属）とか、メジャー経験のある選手たちに聞いたら、全員「パワー」と言っていました。「おまえは細すぎる。メシ食え、メシ」って。こまごましたものは後からつけられるので、やっぱりエンジンが大事かなと思います。

──食事は？

乙坂 YouTubeを見て勉強して、味噌汁をつくったりします。日本食のスーパーがあるので。やっぱり日本食がいいですよ。

【目標に向かって突き進めるのはロマン】 ──メキシコで給料はどう支払われるのですか。

乙坂 ２週間ごとに振り込みです。

──そのタイミングで戦力外通告もあり得ると聞きましたが......。

乙坂 いや、そのタイミングじゃなくてもあると思います。普通に、週の半ばとかでもあります。

──そういうのがちらつくことはありますか？

乙坂 余裕で。その恐怖との戦いですよ。だから、明日もみんなと戦うために今日、頑張ろうという感覚です。

──だからハングリーになるのですね。

乙坂 でも、その精神状態はけっこうきついです。だから、もうひとりの自分をつくって処理してもらっています。嫌な可能性ばかり考え出すと、もうひとりの自分に「おまえはおまえでやってて」と任せています（笑）。

──メキシカンリーグの年俸は安全上の理由で非公開とされていますが、ある程度出ていますか。

乙坂 （給料が発生するのは）試合がある時期だけなんで。年間で言ったら、「そこまで」です。でも、カネじゃないんですよ。そんなことでは「甘い」と言われるかもしれないけど、僕にとってここにいられる価値はものすごくデカいわけで。

──そもそも選手をできる年齢もある程度決まっていますしね。

乙坂 決まっているし、貴重だと思います。好奇心の赴くままに、目標に向かって突き進めるのはロマンですよね（笑）。

──将来的にはいつまで野球をやろうと？

乙坂 別にいま（野球が）終わってもいいし、明日終わってもいい。そういう覚悟ですね。だから、悔いとかはまったくないです。だけど、好奇心がまだあるからやっている感じですね。

──筒香嘉智選手が今年途中、ベイスターズに復帰しました。どう感じましたか。

乙坂 横浜の街は盛り上がるだろうなって。横浜のファンはすごいだろうなって思った記憶があります。

──乙坂選手が日本の球団からオファーがあったら、行く可能性はありますか。

乙坂 好奇心が赴けば（笑）。すべてのコンパスの中心がここ（心の中）なので。こっち（頭）じゃないんで。

──最後に、日本のファンにメッセージをください。

乙坂 メッセージ......。

──メキシコに見に来てよと、思いますか。

乙坂 それは思わないですね。その人が来たければ、来ればいいという感じです。

──みんな、自分の好奇心に任せて生きればいいと？

乙坂 そうです。人生、けっこう面白いことがたくさんあるよって思います。メッセージ......僕はめちゃ元気です。おかげさまで、めちゃめちゃ幸せです。



乙坂智（おとさか・とも） ／1994年１月６日、神奈川県出身。横浜高から2011年のドラフトでDeNAから５位指名を受け入団。プロ3年目の14年、プロ初打席初本塁打を記録した。19年には97試合に出場するも、レギュラーの座はつかめず、21年オフに戦力外通告を受け退団。その後、メキシカンリーグ、昨年はアメリカの独立リーグでプレーし、今年はメキシカンリーグの名門レオネス・デ・ユカタンで現役を続けている

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