藤原鎌足 （中臣鎌子）はＮＨＫ 大河ドラマ 『 光る君へ 』の時代に栄える藤原摂関家の祖。中大兄皇子（のちの天智天皇）とともに大化の改新のクーデター（６４５年）を成し遂げ、朝廷の政治を有力豪族の蘇我氏から天皇家に取り戻した忠臣という扱いで紹介される。

しかし、そのクーデターの四年後の大化五年（６４９年）、『常陸国風土記』に「大乙上中臣□子」とあり、□の部分に「鎌」の字を入れると、クーデターの四年後に鎌足は、平安時代の制度でいう「正八位上」に相当する官位についていることになる。

ちなみに彼の本当の名は「鎌」で、「子」や「足」という字そのものに意味はないという。したがって彼の名は「鎌子」と「鎌足」のどちらでもよいが、本稿では一般的に用いられる鎌足で通す。

さて問題は、「正八位上」が平安時代には下級公家に与えられる官位であり、クーデターを成功させた鎌足の官位がなぜ、そのように低いのかだ。

そこで『日本書紀』をひもとき、彼がクーデターで、どんな活躍をしたのか確認しておこう。

クーデターの的は、権勢を極めた蘇我入鹿で、朝鮮三国からの使節を迎える儀式が行われる宮中で刺殺される。

鎌足は佐伯子麻呂と葛城稚犬養網田を刺客に仕立てたが、彼自身は当日、柱の陰に身を寄せ、いざというときのために弓で狙いを定めていただけ。刺客となった二名も怖気づき、先に飛び出した中大兄に釣られる形で入鹿に襲いかかった。

こうしてみると、鎌足が本当に活躍したかは微妙だ。彼は、刺客や中大兄が入鹿殺害に失敗したら矢で入鹿を射殺すつもりだとされているが、逆に、刺客や中大兄を射殺し、入鹿に取り入ろうとする狙いがあったともいわれる。

つまり、通説の彼の活躍には粉飾の疑いがある。鎌足の子の不比等の時代になって藤原氏が栄えるのは事実で、通説でいう鎌足の活躍の多くは、勝者側の歴史書である『日本書紀』、不比等の孫にあたる藤原仲麻呂が書いた『大織冠伝』によっている。

ただし、「中臣」には天皇家と神の間を取り持つ臣という意味があり、中臣氏はもともと神職をもって朝廷に仕える家だったものの、そういう立場に満足できない鎌足が中大兄に近づき、クーデター後、その秘書的役割を果たして成り上がっていったのは事実だろう。

だからこそ、天智天皇八年（６６９年）、死に際して大織冠（官位の最上位）の地位と藤原の氏を賜ったと『日本書紀』に記載されるに至るのだ。

その藤原は中臣一族の本拠があった大和国藤原（奈良県橿原市および明日香村の両説）の地名にちなむとされる。

果たして彼が次世代で藤原氏が活躍する土台を築いたといえるのか。引き続き次号で検証していこう。

跡部蛮 （あとべ・ばん）歴史研究家・博士（文学）。１９６０年大阪市生まれ。立命館大学卒。佛教大学大学院文学研究科（日本史学専攻）博士後期課程修了。著書多数。近著は『超新説で読みとく信長・秀吉・家康の真実』（ビジネス社）。


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