3月12日、NHKは‘26年放送の大河ドラマ『豊臣兄弟！』の主演に仲野太賀（31）を起用することを発表した。豊臣秀吉の弟、秀長を演じるという。

例年の大河ドラマの発表のタイミングとの違いについて、NHK関係者が指摘する。

「大河の主演俳優は通常4月に発表されるケースが多いのですが、今回は異例の“前倒し発表”となりました。これは、仲野さんに対する期待の表れと言えます」

仲野はすでに複数の大河ドラマに出演を重ねてきた。

「13歳で俳優としてデビューしましたが、その翌年には『風林火山』（’07年）で大河ドラマに初出演。そのときの演技が評価されて、4年後には上野樹里さん主演の『江』（’11年）に出演し、この作品では秀吉の子である秀頼を演じています。今回、仲野さんが31歳で大河の主役に抜擢された背景には、こういった実績への評価もありました」（前出・NHK関係者）

第65作の大河で描かれるのは、戦国時代のど真ん中の物語だ。

「織田信長、豊臣秀吉、徳川家康の“三英傑”と呼ばれる戦国武将を描く物語は大河ドラマの“鉄板”ですし、局としても外すわけにはいきません。それを任せるほど、NHKは仲野さんの演技力を評価しています。また、『江』や『八重の桜』（’13年）などは大河の中であまり視聴率がふるわなかったのですが、そういった作品もしっかり支えてくれたことも、NHKの仲野さんへの信頼につながっているのです」（前出・NHK関係者）

仲野がNHKからの信愛を得た理由はほかにもあるという。

「‘19年に放送された『人体II遺伝子第一章あなたの中の宝物“トレジャーDNA”』をはじめ、仲野さんは複数回にわたってNHKスペシャルの語り（ナレーション）を担当していますが、それを任された俳優さんは数えるほどしかいません。このときの貢献度も大河主抜擢への大きなポイントになったと思います」（前出・NHK関係者）

いっぽう、仲野の父親とえいば、『愛という名のもとに』（’92年、フジテレビ系）の「チョロ」役で知られる中野英雄（59）だ。

「中野さんはトレンディドラマで一躍人気者になりましたが、実際の彼は『劇団一世風靡』出身で、柳葉敏郎さんの付き人からスタートしたバリバリの硬派。トレンディドラマ出演後にはVシネマに舞台を移したほどの“コワモテ”でしたが、太賀さんがデビューしてからは『アイツの迷惑になるようなことはできない』と、それまで以上に“グレーな付き合い”に神経質になりました。『太賀は俺の人生を変えてくれた』とも言っていましたね」

そう語るのは、中野を古くから知る俳優仲間だ。

「中野さんはお酒をいっさい飲めないのですが、そういった席でも、昔から息子さんのことを嬉しそうに話していました。『太賀の感性は素晴らしい。演技力はおれにはないものを持っている』といつもベタ褒めしていたのを覚えています」

NHKも実父も太鼓判をおす、仲野太賀の演技力。それが大河ドラマでどのように発揮されるか、いまから楽しみだ――。