お笑いコンビ『とんねるず』の木梨憲武（６１）が初の自伝『みなさんのおかげです木梨憲武自伝』（小学館）を刊行し、話題となっている。

■『春になったら』でも奈緒とＷ主演

「２２００円と、なかなかの値段ですが、発売１日で重版がかかったそうです。近年の木梨は絵の個展や音楽フェスを開催して、お笑いからは距離を置いている。現在、放送中のドラマ『春になったら』（フジテレビ系）でも、奈緒とＷ主演を務めています」（テレビ局関係者）

一方、相方の石橋貴明（62）は、２０２０年開設のユーチューブチャンネル『貴ちゃんねるず』をベースに活動。２人とも、地上波のレギュラーバラエティは０本の状態が続いている。

■合計視聴率60％

「９０年代は、とんねるずの時代でした。『ねるとん紅鯨団』『とんねるずのみなさんのおかげです』（ともにフジテレビ系）、『とんねるずの生でダラダラいかせて!!』（日本テレビ系）という３つの冠番組でバラエティ視聴率ランキングを独占。『ナイツ』塙宣之のユーチューブに出演した石橋いわく、“合計視聴率６０％は取ってた”。文字通りテレビの王様でした」（前同）

木梨は前述の自伝で、当時をこう振り返っている。

《先輩芸人たちが同じ新幹線の普通車で移動する中、グリーン車に乗せてもらい、飛行機はファーストクラスが当たり前だった。超音速旅客機・コンコルドをチャーターしてもらって、ニューヨークからロンドンまで移動したこともあった》

しかし、００年代以降、徐々にその勢いを失う。

■ダウンタウンが天下を

「０１年に『生ダラ』が終わり、人気に陰りが出る一方で、同じ“お笑い第３世代”の『ダウンタウン』がテレビ界で天下を獲った。

バラエティ全体が吉本色に染まる中、最後の砦だった『みなさんのおかげでした』も１８年に終了。約３０年続いたフジ木曜９時枠に、とんねるずは別れを告げました」（番組制作会社幹部）

なぜ、かつての超人気コンビはテレビから“消えた”のか。大衆芸能史の研究家で江戸川大学教授の西条昇氏は、こう分析する。

■お笑いＢＩＧ３との違い

「とんねるずの番組はダウンタウンや“ＢＩＧ３”のように司会メインではなく、常に企画ありき。彼ら自身が面白いと思うことを伸び伸びとやるのが魅力でした。それが、社会の価値観の変化により、彼らのやりたいことがやりにくい時代になっていたと思います」

テレビに出る芸能人は、時代に合わせ、芸風の変化が求められる。それは、芸人であっても同様だ。

“男気じゃんけん”が象徴的だが

「彼らの芸風は当時から“部室芸”と称されていた。つまり“内輪の笑い”に周囲を巻き込むスタイルを指した言葉です。番組スタッフと組んだ音楽ユニット『野猿』や、高額商品を勝った人が買う“男気じゃんけん”が象徴的だが、近年では、そのノリに嫌悪感を覚える人も多いはずです」（カルチャー誌編集者）

結果として、“ファンの新陳代謝”を起こせなかったことが痛手だったようだ。

「メディアの状況も変わり、彼らのコアファンだった層がゴールデンタイムの視聴者層ではなくなったのも大きい」（前出の西条氏）

■無理にテレビにこだわる必要はない

それでも、木梨はアート活動の展覧会などで多くの来場者を集め、石橋は新たな“部室”ユーチューブで、登録者数１６０万人超という大きな支持を得ている。

「彼らも好きなことをできないなら、無理にテレビにこだわる必要がないんでしょう。実際、現在の２人の活動は年齢相応の自然体が魅力です」（前同）

還暦を過ぎた今、とんねるずが生み出す新たな笑いに期待したい。


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