また一人、昭和の大物歌手が逝った。『舟唄』『雨の慕情』などのヒット曲で知られる 八代亜紀 さん（享年７３）が、昨年１２月３０日に死去していたことが、今月分かった。

「昨年８月に、膠原病の一種で指定難病である抗ＭＤＡ５抗体陽性皮膚筋炎と急速進行性間質性肺炎を発症し、９月から入院。活動休止を発表して、闘病に専念していました」（スポーツ紙芸能記者）

■グラビア記事にも登場

デビュー５０周年を迎えた２０２０年には『週刊大衆』グラビア記事にも登場。元気な姿を見せていただけに悲しみは深まるばかりだ。当時、八代さんを取材した記者は、その飾らない人柄についてこう振り返る。

「いきなり、“ねぇ、ＵＦＯ見たことある？”と聞いてこられて。“ないです”とお答えしたら、目をまんまるにして、“私ね、あるのよ”と。“えっ？”という表情をすると、“信じてないでしょう？”と顔を覗き込んでこられて、“本当に見たのよ”と。少女がそのまま、大人になったような方でした」

インタビューでは、〈表現者ではなく、代弁者でありたい〉〈曲を聴いた人に“私の歌だ”って思ってもらえるのが最高にうれしい〉と、“演歌の女王”としての思いを語った八代さん。

だが、“女王”となるまでの道のりは決して平坦ではなかった。

■父親に勘当されて

「中学卒業後、バスガイドとして数か月間働いた後、歌手を志し、地元・熊本のキャバレーで歌い始めます。しかし、３日で父親にバレ、勘当されてしまうんです」（芸能記者）

八代さんは、１９年に『週刊大衆』「美女トーク」に登場した際、当時の壮絶な秘話をこう明かしている。

〈「いつから不良になったんだ」って怒って大変でしたね。（中略）柱時計を投げつけられましたからね（笑）。壊れた柱時計の破片が私の背中に当たって〉

■銀座クラブのシンガーに

それを機に、１５歳で上京。音楽学校に通った後、銀座のクラブのシンガーとなる。

「八代さんが歌うとホステスも客も総立ちで踊り始める。そこで初めて、自分のハスキーな声が好きになったそう」（前出の芸能記者）

１９７１年にデビューするも、ヒットに恵まれず、全国のキャバレーをドサ回りする日々だった。

「トランクにレコードを詰めて店を歌い歩き、手はマメだらけでした」（前同）

■『なみだ恋』がミリオンセラー！

そんな苦労を経て、７３年『なみだ恋』がミリオンセラーに。さらに79年、代表曲でもある『舟唄』が大ヒットする。前述の「美女トーク」では、『舟唄』と出会い、それまでプロポーズされても断っていた自身の男性観が変わったと明かしていた。

〈私は結婚したいって気持ちはまったくなかったので、お断りしていたんですよ。“男は悪い”って思っていたくらいなんです。キャバレーで歌っていた頃に、お姉さんたちからずいぶんとひどい話を聞かされて。（中略）この曲で初めて“男心”が分かったんです。男もつらいんだなって（笑）〉

■結婚後、離婚

その言葉通り９４年、４４歳のとき、年下のマネージャーと結婚（２１年離婚）。

当時、ハワイでの結婚式を現地取材した、芸能レポーターの城下尊之氏がこう振り返る。

「純白のドレスがまぶしく、八代さんは終始、うれしそう。夜のレストランの食事でも、海辺のツーショットでも、“ええ、いいわよ”と、すべてＯＫしてくれました。

ほんの一昨年にも、あの色気たっぷりの歌を披露していたのに。訃報に接して、ものすごく残念ですね」

思い出だけが、行き過ぎる。


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