山本昌×岩瀬仁紀開幕直前スペシャル対談（前編）

50歳まで現役を続け、通算219勝をマークした山本昌と、通算1002登板、407セーブの金字塔を持つ岩瀬仁紀。中日OBの伝説的サウスポーがヒザを突き合わせ、2023年の野球界について語り合う「レジェンド対談」を今季も実施。まずはコマがそろって楽しみな中日投手陣について、激論を交わした。



2023年の中日の開幕投手に指名された小笠原慎之介





【不安は大野と柳の「内弁慶」ぶり】 ──まずは2023年の中日ドラゴンズの戦力について、おふたりにお聞きします。投手陣に関しては、かなり充実しているのではないでしょうか？

山本昌 ２ケタ勝利が期待できる先発投手が４〜５人いて、リリーフ陣も揃っています。投手陣で貯金を稼げれば、十分に戦えるでしょう。今のところ投手陣で大きな故障者はいなかったかな？

岩瀬 うーん、藤嶋（健人）が太もも肉離れで離脱してしまいましたが、目立つのはそれくらいですね。

山本昌 それは痛いけど、12球団を見渡しても開幕ローテーション候補の名前が６人もスッと挙がるのなんて中日くらいだからね。４本柱（大野雄大、柳裕也、小笠原慎之介、髙橋宏斗）に今年は涌井（秀章）もトレードで獲得して。試合をつくってくれる松葉（貴大）もいるし、若手にも楽しみな投手が多い。抑えのライデル（・マルティネス）とセットアッパーのジャリエル（・ロドリゲス）が、WBCキューバ代表から復帰するのに時間がかかっているのが不安材料かな。

※ジャリエル・ロドリゲスはWBCのあといまだ来日せず、亡命も噂されている

岩瀬 ライデルは大丈夫でしょう。ただ、ジャリエルはキューバ代表で先発をやっていたので、調整に時間をかけるかもしれませんね。

山本昌 今年は小笠原、髙橋といった伸び盛りの投手がやってくれるでしょう。他球団のコーチもこのふたりを相当警戒していた。小笠原は開幕投手に指名されて、自信をつけている。髙橋もWBCの侍ジャパンに入って、超一流の投手と交流するなかでいい刺激を受けたはず。今シーズンは投手として、一段上のステージに行けるんじゃないかな。

岩瀬 逆に宏斗はWBCでリリーフをしていましたから、まずはファームで長いイニングを投げてから一軍に上げるんじゃないですか。

──小笠原投手に関しては、岩瀬さんは以前から期待ゆえの辛口コメントを寄せていました。

岩瀬 彼がプロに入ってきた時の、あのすごいボールを見ているので。だからもっと勝てるピッチャーになれると思っていました。今年のキャンプでの「自分が引っ張っていくんだ」という行動や姿勢を見ても、やっとカラを破り始めているなと感じます。この世界は自信をつけることがすべてなので。

山本昌 あえて不安要素を挙げるとすれば、大野と柳がバンテリンドーム以外でなかなか勝てない「内弁慶」というところかな。大野は広島のマツダスタジアムで８年以上も勝っていないそうだから。

岩瀬 柳は悪くなると止まらないところがあるので、心配はそこですね。

──新加入の涌井投手はどうですか？

山本昌 順調ですよ。オープン戦では「はじめチョロチョロ」という感じですが、そこはベテランですから。僕もオープン戦ではボコボコにされるのがデフォルトでした（笑）。感心したのは、キャンプ初日にキャッチャーミットを持ってキャッチボールをしていたところ。ピッチャーのボールを普通のグラブで捕ると、痛いですからね。あぁ、落ち着いているし、早くもチームに打ち解けているなと感じました。

【リリーフ陣のカギを握る清水達也】 ──岩瀬さんの目から見て、今年のリリーフ陣はどうでしょうか？

岩瀬 他球団より揃っていますよね。カギは清水（達也）になるんじゃないかと。去年の反動がくるのか、完全に自信をつけるのか。ここまであまりにも順調にいきすぎてきましたから。

山本昌 ７〜９回を清水、ジャリエル、ライデルで計算できるのは大きい。ビハインドの展開でも祖父江（大輔）がいるし、DeNAから砂田（毅樹）も入ってくれた。でもまあ、去年も充実した投手陣で最下位に沈んでしまったんだけど......。

岩瀬 やっぱり、点をとらないと勝てないですよ。

山本昌 まあ、最下位といっても借金は９だったから。

岩瀬 ちょっとしたことでAクラスになれます。

山本昌 たとえば勝ちを３個拾えていたら、借金は６も減る。借金３だったら、去年ならAクラス争いができていたわけだから。

──昨年から投手転向した根尾昂投手に関してはどうでしょうか？

山本昌 鳥取まで取材に行ったんですけど、その時はめちゃくちゃよかった。

岩瀬 ただ、まだ自分の持っているものを制御しきれていない感じはします。

山本昌 そうそう。彼のポテンシャルからすれば、まだまだこれから。昨年は転向１年目で順調にいきすぎていたので、まだ若いんだからピッチャーにどっぷり浸かって思いきり勉強するのもいいと思います。

──では、おふたりの期待の若手ピッチャーは誰でしょうか？

山本昌 去年に一軍でも投げた上田（洸太朗）はゲームメーク能力があるし、福島（章太）もいいボールを投げています。高卒３年目のふたりのサウスポーは楽しみです。あとはドラフト１位ルーキーの仲地（礼亜）ですね。どう見ても先発タイプ。

岩瀬 仲地が一番期待度は高いのかなと感じます。立浪（和義）監督としても、自分で獲ってきたドラフト１位ですからね。

山本昌 ドラフト後に「２位で獲れたんじゃないか？」という声もあったけど、他球団の関係者に聞いたら「仲地を外れ１位候補に入れていた球団が複数あった」という話なんだよね。オーソドックスなフォームで平均球速もまずまず速くて、あとは絶対的な決め球を習得できるか。顔も爽やかだし、「一本釣りしてよかった」と言われる存在になってほしいですね。

（中編へ続く）

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