Ｖ奪還を目指す巨人軍。その大願成就に欠かせないピースが、 坂本勇人 （３４）と 菅野智之 （３３）の復活だろう。

「昨季、坂本は２度の長期離脱を経験し、“外野手コンバート”も取り沙汰される状況ですが、現時点ではショートの後任を任せられる選手が見当たらない。また、戸郷翔征（２２）が一人立ちしたとはいえ、菅野は投手陣の大黒柱。昨季のような“かろうじて２ケタ勝利”では、 原辰徳 監督は今季も苦しむはずです」（スポーツ紙巨人担当記者）

ピークは過ぎたとされる両選手。その証拠に、３月のＷＢＣでも坂本は「辞退」、菅野は「選出されず」と、そろって代表落ちしている。

巨人ＯＢの角盈男氏が指摘する。

「古臭いことを言うようが、２人に共通して必要なのは、とにかく下半身をもう一度、鍛え直すことですよ」

ただ、「２人とも、まだ老け込む年齢じゃない」（前同）と、エールを送る。

「彼らほどの立場になると、周りから何か言われることはほとんどない。特に下半身のトレーニングに関しては、いくらやったと思っても、なかなか追い込みきれないものなんです」（同）

そういう意味でも、デーブ大久保、阿波野秀幸の両コーチが、どこまで厳しく接するかが重要だという。

「デーブが坂本を“分岐点”と言ったのは、まさにその通りで、今やっておけば、その余力で、あと３〜４年はできますしね」（同）

この続きは現在発売中の『週刊大衆』２月２０日号で。


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