「おかわり君」こと中村剛也（西武）の注目すべき記録がある。それが「通算本塁打」と「通算三振」である。



２つの偉大な記録に挑む西武・中村剛也





長嶋茂雄超えまであと３本通算2000安打は、2021年に達成した栗山巧（西武）まで過去54人を数えるが、通算400本塁打は20人。さらに500本塁打以上となると、わずか8人しかない。

（１） 王貞治／868本

（２） 野村克也／657本

（３） 門田博光／567本

（４） 山本浩二／536本

（５） 清原和博／525本

（６） 落合博満／510本

（７） 張本勲／504本

（８） 衣笠祥雄／504本

（９） 大杉勝男／486本

（10） 金本知憲／476本

（11） 田淵幸一／474本

（12） 土井正博／465本

（13） タフィー・ローズ／464本

（14） 長嶋茂雄／444本

（15） 中村剛也／442本

（16） 秋山幸二／437本

（17） 小久保裕紀／413本

（18） 阿部慎之助／406本

（19） 中村紀洋／404本

（20） 山﨑武司／403本

ここまで（2022年4月14日現在）中村の本塁打数は442本で、もちろん目指すは史上9人目となる500号到達である。だが、その前にあと2本打てば通算444号の長嶋茂雄に並ぶことになる。

長嶋は首位打者６回、最多安打10回、本塁打王２回の中距離打者であったが、444本塁打はプロ野球選手にとって「ミスターに並ぶ」という特別なことを意味する。

中村は王（15回）、野村（９回）に次ぐ６回の本塁打王に輝いている。セ・パ分立後、72年の歴史で「40本以上で本塁打王」になった飛ばし屋は、セ・リーグが11人、パ・リーグは9人しかいない。そのなかでも王は11回、野村は4回、40本以上で本塁打王のタイトルを獲得しているが、中村も門田、山本と並ぶ３回を記録。そういう意味で、中村は生来の「ホームラン・アーチスト」と言える。

プロ野球が飛距離の出ない「統一球」を使用した2011、2012年、セ・リーグの本塁打王は2年とも31本でバレンティンだったが、パ・リーグも中村が2年連続で獲得。しかも2011年は48本塁打を放ち（2012年は27本塁打）、これはこの年のロッテのチーム本塁打数46本を上回る数字だった。これだけでも中村がいかに突出した存在だったかがわかる。

ホームランを打つ極意かつてバッティングは、「ダウンスイング、レベルスイングならいいが、アッパースイングはダメ」と言われる時代があった。しかし、メジャーリーグでは2015年から"スタットキャスト"というデータ測定システムが全球場に導入され、さまざまなデータが計測されてきた。そのなかで「打球速度（初速）」と「打球角度」の組み合わせによって、いい打撃結果が出やすいという「バレルゾーン」の存在が明らかになった。

98マイル（約158キロ）以上、角度26〜30度の打球が最も安打が出やすいとされ、打者は打球に角度をつけて打ち上げる。これが数年前から日本でも話題になった「フライボール革命」だ。

史上11位の通算474本塁打の田淵は、ボールの少し下にバットを入れることでスピンをかけ、飛距離を出した。その薫陶を受けた掛布雅之は、1979年に48本塁打でタイトルを獲得したが、ホームランを打つ秘訣についてこう語る。

「当時はフライボール革命なんていう言葉はなかったけど、ボールの下にバットを滑り込ませる打法は、田淵さんの教えを聞き、感覚と練習で身につけた」

軽く振って、遠くに飛ばすイメージが強い中村だが、飛ばす極意について３つのポイントを挙げる。

・ボールの半分より下を打つ

・外角の球はインサイドアウトのスイングではなく、ミートの前にバットのヘッドを走らせるイメージでボールの外側を叩く

・力を抜いた状態でスイングし、スピードが出たポイントで打つ

つまり、「フライボール革命」や「バレルゾーン」という言葉がなかった時代から、中村は打球に角度をつけること、スイングスピードを意識していたことがわかる。

シーズン100三振は12回そしてもうひとつの記録である「通算三振」だが、上位5人は以下になる。

（１） 清原和博／1955三振

（２） 中村剛也／1930三振

（３） 谷繁元信／1838三振

（４） 山﨑武司／1715三振

（５） 秋山幸二／1712三振

中日時代「シーズン100三振」という記録を恐れていた山﨑は、「わざと99個で止めたシーズンもあった」と言う。しかし楽天時代、野村克也監督（当時）に出会い「三振を恐れるな。いい当たりのライナーでも、見逃し三振でも、ワンアウトにかわりない」というアドバイスを受け、強く振ることの重要性を学んだ。

その結果、2006年から5年連続してシーズン100三振以上を記録したが、2007年には39歳で43本塁打、108打点で二冠王、2009年にも39本塁打、107打点の好成績を残した。

ちなみに、中村はシーズン100三振以上を12回も記録。まさに「三振か、ホームランか」を貫いてきたスラッガーと言えよう。

そんな中村に通算三振数で迫られている清原は、こう心境を語った。

「ホームランをたくさん打っているけど、プロ野球選手で一番三振している。中村に抜かれると、野球少年に言える唯一の自慢がなくなる。それがショック......」

長嶋茂雄と清原和博という、プロ野球界のレジェンドに並ぼうとしている中村の記録に、あらためて注目したい。

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