（わ、勢いがすごい！）は…初めまして！ロート製薬スキンケア開発部の黒木と申します！

10年くらい基礎化粧品を担当してきた知識をフル稼働して、お二人の悩みにお答えしていけたらと思います。今日はよろしくお願いしますね。

じゃあ、ちょっとお勉強風に解説していきますね。まず、ロート製薬は「肌が自分で元々持ってる力をちゃんと働かせてあげるには、何が必要なんだろう？」というところをずっと研究してるんです。

私たちが“グロウスキン”と呼んでいる、年齢や季節、ちょっとした生活の乱れにもゆらぎにくい、しなやかでタフな肌を目指しているんですよ。

また、今って「なんか良い気がする」っていう感覚だけじゃなくて、科学的な裏付けと実感の両方が求められる時代ですよね。だからこそ、研究の知見と実際の使い心地、どちらもきちんと届くものをつくりたいと思って日々研究に向き合っているんです。

ですよね。私もそういうところがあるのですごくわかります！では、スキンケアをする肌の構造について説明していきますね。

私たち世代になってくると肌のゆるみ（※）が気になってきますよね。
その時によく使う例えが「肌はマットレスみたいな構造になっている」という話なんですけど、聞いたことありますか？

まず一番上にあるのが、ベッドでいう“シーツ”である角質層です。とにかく薄くて、表面をふわっと覆っている層です。

そのシーツの下に広がっているのが、真皮です。ベッドの“ウレタンやクッション材”にあたります。肌において、ハリや弾力を実際につくっているメインの層になっています。血管も通っていて、肌の状態にすごく影響する要の場所なんですよ。

そして一番下、真皮のさらに奥にあるのが、ベッドでいう“スプリング”のような役割の脂肪層です。下からぐっと肌全体を支えてくれています。

この真皮から脂肪層までが、いわゆるハリ・弾力を支えるゾーンです。年齢とともにここが弱ってくると、なんとなく輪郭がぼやけたり、しょぼついた感じに見えてくる…という仕組みなんです。

それはクッション材みたいな役割とお話しした真皮の中です。ここにはコラーゲンやエラスチンがギュッと詰まっているんです。イメージ的には、ウレタンの中身みたいに、内側から肌を支えているような感じですね。

このコラーゲンやエラスチンは真皮のもっと深い層で日々つくられていて、その積み重ねが、ふっくらした弾力を感じる肌へと繋がるんです。

うーん、実は可視化はできないんですけど、見た目のなんとなくの変化で気づけるかもしれないです。

さっきお話ししたベッドのスプリング（＝脂肪層）の支える力が弱ってくると、上からのライトで影が強く出たり、ふとした角度で「あれ、ゆるんでる？」って感じる、お二人が言っていたような、あの現象が起きやすくなるんです。

残念ながら、答えは「はい」です。年を重ねると少しずつ構造が踏ん張れなくなって、どうしても重力に負けやすくなるんです。

そこを、なるべくへたりにくくするにはどうすればいいかを探すのが、まさに私たちの研究なんです。

私たちの研究について、ちょっと詳しく説明しますね。2022年には肌を引っぱってハリを支える細胞の力（張力）に注目した研究を発表しました。また翌年には表皮が真皮をキュッと引き上げる仕組み（つり上げエラスチン）の研究もしてきました。

最近ではさらに一歩進んで、“超密度なハリ”をつくるための鍵は何か？を突き詰めた結果、細胞の多様性と血管に行き着いたんです。

私たちも、これまではベッドでいうシーツ、つまり角質層の下の面までを人工皮膚で再現して評価していました。でも実は、もっと深いところにも別の細胞がいて、コラーゲンやエラスチンを生み出すことでふかふか感をつくっているんだよな、と。

年齢を重ねると、その細胞たちのバランスが乱れやすくなるので、上の層をがんばらせても下がスカスカ…ということが起こりがちだったんですよね。

そこで、ハリを支えているのはもっと深い層の細胞たちも大事だよね、ということでウレタン層、つまり真皮に注目したんです。

そうなんです。人工皮膚で細かく検討していく中、細胞がちゃんと働くためにはどんな環境が必要なんだろう…って突き詰めていったら、鍵になるのが血管でした。

人工皮膚の中に血管の構造を再現してみたら、細胞同士の関係性がより本物の肌に近い環境になって、深い層でどんな変化が起きているのかも見えるようになりました。

また、コラーゲンをつくるのに関わっている細胞の種類や、それぞれの細胞の担当領域のようなものがわかり、構造的な変化を前よりも正確に追えるようになったんです！（ちょっと興奮）

いい質問！ 私たちは浸透（※）を助ける技術をいくつも開発していて、成分が角質層でしっかり働くことで、結果としてその下にいる細胞たちにも良い反応が起こるということを、理化学研究所と共同で作った人工皮膚で確認していました。

そこで、血管を再現した人工皮膚でも試してみたところ、コラーゲンをつくる細胞の種類が増えたり、それぞれの細胞がより活発に働いたりする様子が見えてきました。その結果、いろいろなタイプのコラーゲンが増えていることもわかったんです。

人工皮膚に力を加えて弾力を測るテストを行うと、 血管を再現したモデルのほうが弾力を示す指標がしっかり上がっていることがわかったんです。

これは肌の内部がきちんと支えられている状態に近づいている時の典型的な反応で、 深い層での環境が整っているサインとして認識されているんです。

まさにそのイメージです！そこまで伝わっていたら研究者としては本当にうれしい限り！

構造の話って専門的になりがちなんですけど、マットレスの例えでピンときてもらえると、一気に肌の見え方が変わりますよね。

自分の肌の仕組みを知った上でケアしてもらえるのって、理想的なんです。

いろいろ難しいお話もしましたが、日々楽しんで、スキンケアを前向きに続けるきっかけになってくれたらうれしいです！